在美麗的西非國家馬里，一個巨大的發現是：可以從地層中提取一種可燃氣體，能夠產生大量的電力而不排放二氧化碳。

馬里能源企業家阿里歐·迪亞洛(Aliou Diallo)發現了這個名為Bourakébougou的小鎮，他相信這種神秘的氣體可能代表財富。白天，這種氣體發出藍色的光芒，就像閃閃發光的海水，晚上，它就像金色的塵埃。

2012年，他聘請查普曼石油公司(Chapman Petroleum)來確定這種天然氣體的成分。結果顯示：98%是氫。幾個月后，迪亞洛的Petroma公司安裝了一個試驗裝置，將這種氣體轉化為電力，產生的廢氣是水，把這個村莊變成了一個有可靠、充足電力的村莊。

自那以后的十年里，科學家和能源公司相信，有一種潛在的取之不盡、用之不竭的零排放自然能源，他們開始行動起來，在學術界和世界各地尋找更多關于地下氫儲層的信息。

2018年，一個科學團隊發表了一篇關于Bourakébougou氫井的論文，根據從附近十幾口探井中獲得的證據得出結論，“有可能證實存在一個巨大的氫層，其中至少有五個堆疊的儲層，其中含有大量的氫，覆蓋了直徑大于8公里的面積。”

此外，該研究發現，目前對其開發價格的估計要比從化石燃料或電解水制造的氫氣便宜得多。

克拉通和現金

《科學》雜志的一篇專題文章詳細說明，長期以來，人們一直認為氫氣儲層極其罕見。的確，在能源公司鉆探石油和天然氣的地方很難找到它們，但如果你知道去哪里找，它們就更常見了。

地球上的“克拉通(cratons)”就是這樣一個地方，它是構造板塊中最古老、最穩定的部分。一些大陸上有不止一個克拉通，其他的大陸，如北美克拉通，要大得多，因此覆蓋了大部分大陸。

不同于石油和天然氣需要數千年的時間才能從有機物分解中形成，這些氫氣是在地下不斷形成的，成因是水在高壓和高溫下與鐵礦物相互作用。

在這些鐵礦物中有橄欖石，它通過一種被稱為蛇紋巖化（ serpentinization）的化學反應，從地球表面滲透下來的水中竊取一個氧分子，將橄欖石轉化為蛇紋巖，將水轉化為氫氣。

橄欖石的儲量最豐富的地區是位于地下的克拉通地貌，稱為“綠帶”。人們認為，由于這些“綠帶”富含橄欖石，它們就像地球上的氫氣工廠一樣。

氫燃料在取代化石燃料方面具有巨大潛力，因為它是目前公認的柴油或煤油的運輸工具(如半卡拖車、噴氣式飛機和貨船)的最佳替代品。

目前，馬里的油井可以以每公斤50美分的價格生產氫氣，是用太陽能、風能、地熱或其他綠色能源電解制氫成本的十分之一。

Helios Aragon是一家在西班牙比利牛斯山麓追求氫的初創公司，其首席執行官伊恩·門羅(Ian Munro)告訴《科學》雜志，他的盈虧平衡成本最終可能在50至70美分之間，并補充說，這將徹底改變能源生產。

至于迪亞洛，他創辦了一家名為Hydroma的新公司，現在通過地下儲氫層為該地區生產電力，并正在研究利用它作為一種通過電解產生綠色氫氣的手段。