EPFL(瑞士洛桑聯邦理工學院)的研究人員已經建造了一個中試規模的太陽能反應堆，除了能夠以前所未有的效率產生氫氣外，還能產生可用的熱量和氧氣。

EPFL校園里的拋物面天線很容易被忽視，類似于衛星天線或其他電信基礎設施。但這個設施很特別，因為它的工作原理就像一棵人造樹。在將太陽輻射集中近1000倍后，盤子上方的一個反應堆利用這些陽光將水轉化為有價值的可再生氫、氧和熱量。

“這是太陽能制氫的第一個系統級演示。不像典型的實驗室規模的演示，它包括所有輔助設備和組件，所以它給了我們一個更好的想法，你可以期待一旦你考慮整個系統的能源效率，而不僅僅是設備本身，”索菲亞·豪森納說。

“由于輸出功率超過2KW，我們已經突破了1KW的上限，同時保持了如此大規模的創紀錄的高效率。在這項工作中實現的產氫率代表了這項技術商業化實現的真正令人鼓舞的一步。”

這項工作建立在初步研究的基礎上，該研究使用了LRESE的高通量太陽模擬器，在實驗室規模上展示了這一概念，該研究于2019年發表在《自然能源》雜志上。現在，該團隊在同一雜志上發表了他們在現實條件下擴大規模、高效和多產品工藝的結果。

利用太陽能從水中制氫被稱為人工光合作用，但LRESE系統的獨特之處在于它還能大規模生產熱量和氧氣。

在太陽能盤將太陽光集中后，水被泵入聚焦點，聚焦點內裝有一個集成的光電化學反應器。在這個反應器中，光電化學電池利用太陽能進行電解，或將水分子分解為氫和氧。熱量也會產生，但這些熱量不會作為系統損耗釋放出來，而是通過熱交換器，這樣就可以加以利用——例如，用于環境加熱。

高通量太陽能模擬器

除了系統的主要輸出氫和熱外，光電解反應釋放的氧分子也被回收和利用。

“氧氣通常被認為是一種廢物，但在這種情況下，它也可以被利用-例如用于醫療應用，”豪森納說。

該系統適用于工業、商業和住宅應用;事實上，LRESE的子公司SoHHytec SA已經在設法部署和商業化。EPFL正在與瑞士的一家金屬生產工廠合作，建立一個100KW規模的示范工廠，該工廠將為金屬退火工藝生產氫氣，為附近的醫院生產氧氣，并為工廠的熱水需求提供熱量。

“通過在EPFL的試點演示，我們通過在高輸出功率密度下展示前所未有的效率，實現了一個重要的里程碑。我們現在正在擴大一個類似人工花園的系統，其中每棵‘人造樹’都以模塊化的方式部署，”SoHHytec描述道。

該系統可用于提供住宅和商業集中供暖和熱水，并為氫燃料電池提供動力。EPFL校園系統每天可以輸出約半公斤的太陽能氫氣，可以為大約1.5輛氫燃料電池汽車提供動力，滿足日常行駛距離;或者滿足一個典型的瑞士四口之家一半的電力需求和一半以上的年供熱需求。

隨著人工光合作用系統的規模不斷擴大，豪森納已經在探索新的技術途徑。特別是，該實驗室正在研究一個大規模的太陽能系統，該系統將分解二氧化碳而不是水 ，產生有用的材料，如用作液體燃料的合成氣，或綠色塑料前體乙烯。

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