加拿大核協會總裁兼首席執行官John Gorman說，油砂地區是小型模塊化反應堆的最大市場。

這里顯示的是其中一個反應堆的插圖。(NuScale Power)

面對日益嚴重的氣候危機，全球迫切需要減少排放，這促使人們對核電重新產生興趣，很少有地方比加拿大的油砂更有興趣。

使用核電來取代油砂生產中燃燒的化石燃料的想法已經被討論了多年，在阿爾伯塔省油砂地區部署小型模塊化反應堆(SMR)技術的潛力比全國其他地方都要大。

加拿大核協會總裁兼首席執行官John Gorman說："毫無疑問，油砂地區是加拿大小型模塊化反應堆的最大市場,這是一些公司非常積極關注的事情。"

小型模塊化反應堆是一種體積遠遠小于傳統核反應堆的核設計。小型模塊化反應堆產生的能量在10到300兆瓦之間，完全可以擴展，并被設計為在工廠條件下經濟地建造，而不是像大型傳統反應堆那樣在現場建造。

雖然SMRs還沒有商業化，但該技術正逐漸接近。國際原子能機構估計，到2030年，全世界可能有近100個SMRs在運行。在加拿大，四個省：新不倫瑞克省、安大略省、薩斯喀徹溫省和阿爾伯塔省，已經同意合作推進SMR作為一種清潔能源的選擇，加拿大研究人員正在研究新材料和設計，可以使SMR在很大范圍內的新用途中實用。

SMR有可能不僅被用來為小型電網(如農村地區的電網)提供清潔電力，而且還可以為自然資源行業提供熱量。在油砂行業，運營商使用大量的高溫熱量來生產從沙子中提取瀝青所需的蒸汽--他們通過燃燒天然氣獲得這種熱量。

總的來說，石油和天然氣行業占加拿大天然氣消費的30%，這意味著如果加拿大要實現其氣候承諾，解決該行業的化石燃料使用問題將是關鍵。

油砂行業通過一個由加拿大自然資源有限公司、Cenovus能源公司、康菲石油加拿大公司、帝國石油有限公司、MEG能源公司和Suncor能源公司組成的名為Pathways聯盟的組織，已經承諾在2030年前將油砂生產的溫室氣體排放每年減少2200萬噸，并在2050年前達到凈零排放的目標。

為了幫助實現這一目標，Pathways聯盟提出了一條主要的碳捕集與封存運輸線，將從油砂設施中捕集二氧化碳，并將其運輸到阿爾塔省冷湖附近的封存設施。僅僅是這個項目就可以實現每年約1000萬噸的減排量，并且可以在本世紀末啟動和運行。

Pathways也成立了一個委員會，正式探索核電作為油砂生產中天然氣的替代品。

Suncor Energy Inc.的首席氣候官Martha Hall Findlay說："當然，我們正在考慮將SMR作為我們需要的高溫熱量的低排放或無排放來源。但它必須是經濟上可行的。它必須有意義。該行業將需要明確政府對SMR的財政支持水平(如果有的話)。近年來能源部門在獲得大型項目批準方面是令人沮喪的，關于監管程序也存在問題。如果我們想在2030年或2030年代初看到實施，我們必須現在就做這些事情。我們必須現在就關注它。"

非營利性咨詢機構The Transition Accelerator的總裁兼首席執行官、加拿大油砂創新聯盟的前首席執行官Dan Wicklum說，能源行業過去曾正式評估過核電機會，但放棄了它，主要是因為成本問題。但該行業凈零排放的新目標 "改變了一切"，在消除排放的范式中，毫無疑問，核電正在被非常認真地對待。任何大規模的減排項目要落地，政府和行業將必須就誰的責任來支付這些項目達成協議。”