2020年5月2日，英國羅爾斯·羅伊斯(Rolls-Royce，以下簡稱“羅羅”)公司發言人在接受采訪時表示，該公司牽頭的企業聯隊仍計劃于2029年實現英國首臺小型堆(SMR)機組投運，當前項目部署進度未受新冠肺炎疫情影響。據羅羅介紹，該企業聯隊由英國奧雅納(Arup)、法國艾西斯騰(Assystem)、英國BAM Nuttall土木工程公司、英國萊恩奧羅克(Laing O’Rourke)、英國國家核能實驗室(National Nuclear Laboratory)、英國核先進制造研究中心(Nuclear AMRC)、羅羅、德國西門子(Siemens)、加拿大SNC蘭萬靈/阿特金斯(SNC Lavalin/Atkins)和英國伍德(Wood)公司共同組成。

據兩位內部人士透露，該企業聯隊正在計劃建設一座裝機容量約為440 MWe的小型堆核電站，廠址初步定為位于北威爾士特勞斯瓦尼茲(Trawsfynydd)的原鎂諾克斯(Magnox)核電廠。該項目將分3個階段開發，第1階段為設計階段，預計持續至2021年底。第2階段為許可證申請階段，預計持續4年至2025年底，期間英國核監管辦公室(ONR)將對小型堆設計進行審查并簽發許可證。第3階段為施工和部署階段，預計持續至2029年底。根據該時間表，首臺小型堆機組預計于2029年投運。

該發言人還表示，此前，羅羅公司曾聲稱在2030年前無法實現小型堆部署，但隨后對計劃時間表進行了調整，并正在設法加速小型堆部署。2019年7月22日，英國商業、能源和工業戰略部(BEIS)宣布將為以羅羅牽頭的企業聯隊提供1800萬英鎊(約合2241萬美元)初始資金。目前，政府科研資助機構——英國科研與投資署(UKRI)已發放該筆資金，而羅羅企業聯隊也已進行匹配投資并啟動第1階段開發工作。

該發言人補充表示，英國政府還將繼續為小型堆開發項目提供兩筆2億英鎊(約合2.49億美元)的資金，羅羅公司也將繼續進行匹配投資。這些資金均已納入政府長期預算計劃，并將根據項目進度分批發放。

2019年8月，據另一內部人士透露，羅羅公司認為，小型堆設計的平準化度電成本(LCOE)將低至60英鎊/MWh(約合74.7美元/MWh)，相比新型風能和太陽能發電將極具競爭力。LCOE是一種建立在可比較基礎上的度量方法，常用于比較不同電源在整個生命周期內的電力成本。

羅羅公司發言人稱，該企業聯隊正在設法加快首臺機組的開發進度。據了解，該公司研發的小型堆設計屬于模塊化壓水堆(PWR)，根據不同機組配置，機組裝機容量可介于220~440 MWe之間。根據羅羅公司官網介紹，該公司擁有60多年核電機組開發經驗，是英國皇家海軍(Royal Navy)旗下4艘核潛艇的機組供應商。

恐難實現目標

然而，2020年5月4日，倫敦格林威治大學(University of Greenwich)能源教授Stephen Thomas在郵件中表示，羅羅企業聯隊恐難以實現2029年部署目標。

Thomas指出，目前該公司小型堆設計仍處于開發初期，而英國政府選擇少量多次式的資助方式，也表明支持意向不夠強烈。另外，羅羅公司的設計直至2016年底才首次公開，而其他小型堆競爭對手已從事該領域研究近20年。Thomas還表示，即使羅羅企業聯隊全力以赴，該設計能夠在2023年完成并提交至ONR審查已屬不易。此外，該新型反應堆設計在全球并無審查先例，而ONR針對現有機組的通用設計評估(GDA)流程尚且需要4年時間。綜合上述因素，該設計最快到2027年才能完成審查。

據悉，ONR此前共完成了3臺1000 MWe級以上大型輕水堆的通用設計評估，每次耗時約為4~4.5年。通用設計評估流程通常分為4個階段，根據技術、安全和環境要求的不同，由ONR和政府環保部門共同執行。