在石油生產過程中，如果伴生天然氣得不到合理利用，就被放空燃燒了。世界銀行表示，天然氣放空燃燒每年產生超過3.5億噸二氧化碳及其他溫室氣體，不僅浪費了資源，更對全球氣候變化產生負面影響。為此，世界銀行呼吁各國加大必要的基礎設施投入，實現(xiàn)在2030年結束天然氣放空燃燒倡議的目標。
美國油氣雜志11月5日的一篇分析文章指出，根據(jù)雷斯塔能源的數(shù)據(jù)，今年第三季度，美國二疊紀盆地的天然氣燃除和排放達到歷史最高水平，平均達到2100萬立方米/日。
2017年以來，雷斯塔能源一直在密切監(jiān)測二疊紀地區(qū)的天然氣燃除水平。他們之前的季度估計表明，從2018年第四季度到2019年第二季度的9個月期間，該地區(qū)燃除的天然氣量平均為1700萬~1800萬立方米/日。隨著二疊紀地區(qū)石油產量持續(xù)上升，隨之被開采出來的伴生天然氣也不斷增加。而目前該地區(qū)石油運輸管道數(shù)量已經(jīng)嚴重不足，天然氣管道則更少。隨著今年年底數(shù)條管道的投運，這一問題有望得到部分緩解。
伴生氣，通常指與石油共生的天然氣。該氣體除了用作燃料，還能用于制取甲醇、乙二醇、醋酸、乙烯、丙烯等化工原料。伴生氣的產量通常很大。有數(shù)據(jù)顯示，每采出一噸石油，往往能伴生出幾十立方米到幾百立方米不等的天然氣。
據(jù)世界管道11月6日報道， 2018年，美國五大頁巖油產區(qū)的伴生天然氣產量為3.4億立方米/日，約占這些地區(qū)天然氣總產量的37%，約占美國天然氣總產量的12%。美國二疊紀盆地是五大頁巖油產區(qū)中伴生氣產量最高的地區(qū)。2018年，二疊紀盆地的伴生氣產量達1.64億立方米/日，占該地區(qū)天然氣產量的51%，首次超過了非伴生氣產量。
據(jù)普氏能源資訊的報道，由于缺乏收集管道和處理設施來處理伴生氣，鉆井商限制天然氣放空燃燒量的唯一選擇就是減少石油產量。此外，地理位置也會影響天然氣的放空燃燒量。運營商放空燃燒的天然氣量占到了印第安人保留地所有天然氣產量的32%。北達科他州工業(yè)委員會主管林恩·赫爾姆斯說，這是因為批準在聯(lián)邦土地和印第安人居住地上建造集輸管線異常困難并且過程漫長。
在世界各地的油氣田生產過程中，由于受到經(jīng)濟水平、政策法規(guī)以及技術條件等因素的限制，放空燃燒天然氣已經(jīng)成為一種備受爭議但十分常見的做法。
2015年，聯(lián)合國和世界銀行聯(lián)合發(fā)起了“到2030年實現(xiàn)常規(guī)天然氣零燃除”的倡議。其目標是在2030年前設法消除在石油生產作業(yè)中燃除伴生天然氣。該計劃得到了27個國家和20多家石油公司的支持。
據(jù)世界銀行全球天然氣減排合作協(xié)會(GGFR)今年年中公布的數(shù)據(jù)， 2018年，全球天然氣放空燃燒量達1450億立方米，較2017年增加44億立方米，增幅為3%。
隨著技術的進步、法律法規(guī)以及基礎設施的完善，各國都在減少天然氣放空方面邁出了堅實的步伐。
在俄羅斯，監(jiān)管機構對伴生氣燃燒裝置實行注冊制，并為其配備測量和記錄燃燒量的傳感器。政府規(guī)定從2011年起，對所有區(qū)塊產出的伴生氣統(tǒng)一設定5%的放空燃燒上限，超過限額的石油公司將受到處罰。后經(jīng)石油公司爭取，這一標準推遲到2012年執(zhí)行。如今，在俄羅斯，伴生氣的浪費較之前已經(jīng)大大減少。
在安哥拉，2018年天然氣燃燒量同比下降27%。GGFR表示，原來被放空燃燒的伴生氣通過液化天然氣工廠加工出口，還產生了經(jīng)濟效益。
在尼日利亞，2001年時該國伴生氣燃燒量位列全球之首，因燃燒伴生氣產生的損失約1500億美元。隨著新建管道向電廠和制造中心輸送天然氣等措施，伴生氣放空燃燒量已大幅下降。據(jù)尼日利亞國家石油公司總經(jīng)理Maikanti Baru介紹，2018年，該國伴生氣放空燃燒量已降至2300萬立方米/日，并將在兩年內降為零。
在中國，國家發(fā)改委在官方網(wǎng)站公布的《產業(yè)結構調整指導目錄(2019年本)》中，在油氣領域鼓勵類產業(yè)中，油氣伴生資源綜合利用、放空天然氣回收利用與裝置制造等項目赫然在列。此外，塔里木油田目前已建成10座天然氣回收站，年回收放空天然氣6.2億立方米。長慶油田在開展伴生氣綜合利用專項整治的基礎上，重點實施伴生氣綜合利用示范工程建設。該示范工程已于9月底建成投用，將徹底解決示范區(qū)域火炬的無效放空問題，預計伴生氣處理率和原油穩(wěn)定率均提升至55%以上，后期將達到80%以上。
在沙特阿拉伯，該國日前宣布將加入世界銀行提出的“到2030年實現(xiàn)常規(guī)天然氣零燃除”的倡議，并表示沙特阿美公司今年上半年天然氣放空燃燒量已經(jīng)不足其原生態(tài)天然氣總產量的1%。沙特阿美高級副總裁艾哈邁德·薩迪表示：“沙特阿美投資先進技術來提高運輸、無碳氫燃料以及碳捕獲、利用和封存的效率以及降低排放。這是我們更廣泛努力的一部分，目的是使循環(huán)碳經(jīng)濟成為可能，向世界提供清潔、可靠和負擔得起的能源，同時最大限度地減少溫室氣體排放。”
