美國專欄作者Nick Cunningham認為，油氣公司過度的開采，讓頁巖油產(chǎn)業(yè)從繁榮到蕭條的周期進程加速。

Cunningham稱，多年來，油氣開采公司通過改進技術來獲得更多的石油和天然氣。這些公司在開采的各個方面都提高了技術，不過這些技術已經(jīng)將每一個鉆井的生產(chǎn)能力都推到了極限。

他認為，如今頁巖油較高的產(chǎn)量讓很多人忽略了這可能都是鉆井數(shù)量增加帶來的產(chǎn)量增加，而非是每個鉆井的單產(chǎn)增加。

事實上，根據(jù)Post Carbon Institute的一份新報告，自2012年以來，每個鉆井的平均橫向長度增加了44%，超過7000英尺，鉆井用水量激增超過250%。報告稱，總的來說，更長的橫向和更大量的水和沙的使用意味著2018年鉆探的井可以達到2012年鉆井數(shù)量的2.6倍。

地球科學家J. David Hughes在這份報告中警告稱：

鉆井技術革新降低了成本，允許用較少的井提取資源，但沒有顯著增加最終的可采資源。技術改進不會改變頁巖生產(chǎn)的基本特征，它們只會加速繁榮到蕭條的生命周期。

曾經(jīng)，美國有足夠多的頁巖油田來實現(xiàn)產(chǎn)量的快速增長，但繁榮時期終究會結束。Cunningham觀察到，在頁巖油氣產(chǎn)區(qū)，已經(jīng)出現(xiàn)了鉆井技術改進但收益遞減的趨勢。如今，鉆井之間的距離越來越近，鉆井之間也會相互干擾，甚至總產(chǎn)量也會因此降低。

此外，技術的改進也有天花板限制。去年，主要的頁巖氣生產(chǎn)商EQT鉆了一條超過1.8萬英尺的開采斷面。該公司吹噓自己會繼續(xù)將長度增加到2萬英尺。但EQT很快發(fā)現(xiàn)，當開采斷面超過1.5萬英尺時會面臨難以解決的問題。

《華爾街日報》今年早些時候將EQT此舉稱為“耗資數(shù)億美元的巨大失誤”。

最終，急劇下降的生產(chǎn)速度意味著油氣公司需要大量的資本開支來維持產(chǎn)量。根據(jù)Hughes的說法，2018年，該行業(yè)花費了700億美元鉆探9975口井，其中540億美元用于石油鉆井，這些費用中的70%用于維持現(xiàn)有產(chǎn)量，僅有30%用來增加產(chǎn)量。

如今，容易開采、產(chǎn)量高的油井基本上都已經(jīng)被開采了，整個行業(yè)不得不面臨產(chǎn)量下降、成本攀升的問題。

Hughes稱：認為頁巖油產(chǎn)量會隨著技術改進而永遠上升的觀點是錯誤的，頁巖油的產(chǎn)量最終仍然取決于其儲量和地質條件。