1月2日，中國(guó)科學(xué)院合肥物質(zhì)科學(xué)研究院等離子體物理研究所科研團(tuán)隊(duì)宣布，有“人造太陽(yáng)”之稱(chēng)的全超導(dǎo)托卡馬克核聚變實(shí)驗(yàn)裝置(EAST)實(shí)驗(yàn)證實(shí)托卡馬克密度自由區(qū)的存在，找到突破密度極限的方法，為磁約束核聚變裝置高密度運(yùn)行提供了重要的物理依據(jù)。相關(guān)研究成果發(fā)表在國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)進(jìn)展》上。

托卡馬克裝置是一種利用磁約束來(lái)實(shí)現(xiàn)受控核聚變的環(huán)形裝置，猶如一個(gè)螺旋形“磁跑道”，鎖住高溫等離子體，達(dá)到核聚變目的。等離子體密度是托卡馬克性能的關(guān)鍵參數(shù)之一，直接影響聚變反應(yīng)速率。過(guò)去，科研人員發(fā)現(xiàn)，等離子體密度存在一個(gè)極限，一旦達(dá)到極限，等離子體就會(huì)破裂并逃脫磁場(chǎng)約束，巨大能量釋放到裝置內(nèi)壁，影響裝置安全運(yùn)行。國(guó)際聚變界通過(guò)長(zhǎng)期研究發(fā)現(xiàn)，觸發(fā)密度極限的物理過(guò)程發(fā)生于等離子體和裝置內(nèi)壁的邊界區(qū)域，但對(duì)其中的物理機(jī)制并不十分清楚。

此次，我國(guó)科研團(tuán)隊(duì)發(fā)展了邊界等離子體與壁相互作用自組織(PWSO)理論模型，發(fā)現(xiàn)邊界雜質(zhì)引起的輻射不穩(wěn)定性在密度極限觸發(fā)中的關(guān)鍵作用，揭示了密度極限的觸發(fā)機(jī)理。依托EAST全金屬壁運(yùn)行環(huán)境，科研人員利用電子回旋共振加熱和預(yù)充氣協(xié)同啟動(dòng)等方法降低邊界雜質(zhì)濺射，主動(dòng)延遲了密度極限和等離子體破裂的發(fā)生。通過(guò)調(diào)控靶板的物理?xiàng)l件，降低了靶板鎢雜質(zhì)主導(dǎo)的物理濺射，控制等離子體突破了密度極限，引導(dǎo)等離子體進(jìn)入新的密度自由區(qū)。實(shí)驗(yàn)結(jié)果與PWSO理論預(yù)測(cè)高度吻合，首次證實(shí)了托卡馬克密度自由區(qū)的存在。這一創(chuàng)新性工作為理解密度極限提供了重要線索，并為托卡馬克高密度運(yùn)行提供了重要的物理依據(jù)。

這項(xiàng)工作由中國(guó)科學(xué)院合肥物質(zhì)科學(xué)研究院等離子體物理研究所、華中科技大學(xué)、法國(guó)艾克斯-馬賽大學(xué)等單位協(xié)作完成，受到了國(guó)家磁約束聚變專(zhuān)項(xiàng)的支持。