太平洋西北國家實驗室(PNNL)的研究人員首次對通用電氣公司Vernova(GE Vernova)開發的先進燃料一睹真容。這種燃料有望提升核電站性能，減少乏核燃料數量。
作為美國能源部事故容錯燃料計劃的一部分，相關組件在商業反應堆中運行六年后，于近期被運往該實驗室。GE Vernova的全球核燃料(GNF)最初將八個組件裝入商用反應堆，歷經兩個24個月的運行周期，后經重新許可并再次插入反應堆繼續暴露。
此次運往實驗室的高燃耗燃料棒涵蓋全長燃料棒和部分長度燃料棒，這是沸水反應堆燃料的獨特特征。燃料棒內的燃料芯塊含釓，可吸收中子，提高整個燃料循環中裂變物質的利用率。這些組件于2023年拆除，近日運抵PNNL接受檢查，以進一步評估性能。
GE Vernova日立核能公司安裝基地首席執行官Craig Ranson稱，對這些燃料棒的檢驗是持續研發更高效、更安全、更可靠燃料的關鍵一步，很榮幸能與美國能源部、PNNL及公用事業合作伙伴攜手，為整個行業謀福祉。
核能辦公室事故容錯燃料聯邦項目經理弗蘭克·戈德納表示，這是事故容錯燃料項目的重要里程碑。該燃料開發可支持特朗普政府行政命令，即到2030年將現有發電廠發電量提高5吉瓦，高燃耗燃料或在其中發揮重要作用。
高燃耗燃料能利用更多裂變材料延長額外循環運行時間，在反應堆整個使用壽命期間產生更少廢物，還可提升發電量，助力實現2030年發電量提升目標。GE Vernova正通過事故容錯燃料計劃開發多種先進燃料產品，以降低運營成本、提高工廠安全性，改善燃料循環經濟性。
未來幾年，PNNL將在其放射化學處理實驗室對高燃耗組件進行輻照后實驗，橡樹嶺國家實驗室也在開展類似工作。這些數據將用于支持該公司燃料開發、工程和許可工作，以適應更高暴露量。
PNNL核能市場部門主管馬克·納特(Mark Nutt)稱，此次交付是難得且寶貴的機會，PNNL將發揮多學科優勢，充分挖掘材料科學潛力，研究成果將助力實現服務國家的重要目標，鞏固美國能源領域主導地位。
據悉，事故容錯燃料計劃正支持美國三家最大的核燃料供應商開發新燃料和包覆材料，以提高商用反應堆性能和安全性。GE Vernova、Framatome和Westinghouse都在全國各地的商業反應堆中測試燃料概念，目標到2030年廣泛采用。
