英國研究與創新署近日選定資助一個創新項目，該項目旨在擴大從再處理鈾中提取鉛-212的規模，以用于治療癌癥。該項目由英國藥物研發彈射中心(MDC)和英國國家核實驗室(UKNNL)共同承擔，共享130萬英鎊(約160萬美元)的資金支持。

鉛-212是一種具有潛在醫療價值的放射性同位素，其半衰期接近11小時，衰變時釋放的射線可用于高精度靶向治療癌癥，且副作用較少。UKNNL長期處理來自核電站的鈾廢料，并開發新技術提取鉛-212。此次資助將使UKNNL與MDC合作，探索將這些材料提供給研究人員和藥物開發公司的途徑，旨在實現商業化生產和國家醫療服務體系(NHS)的常規使用，為患者帶來福音。UKNNL首席執行官Paul Howarth教授表示，將有毒廢物轉化為挽救生命的治療方法是一項了不起的遺產。

Medicines Discovery Catapult首席執行官Chris Molloy教授指出，精準放射性藥物帶來了巨大機遇，該項目將MDC的放射化學和藥物研發專業知識與UKNNL的核實力相結合，加速重要研究，確保藥物放射性核素的可持續供應。這不僅將開啟改變癌癥治療游戲規則的開發，還能改善患者的生活質量。此外，UKNNL一直在與研究人員合作，獲取放射性核素用于研究新的治療方法和診斷，包括癌癥、阿爾茨海默病和復雜心臟病等。

隨著醫學研究和治療領域的快速發展，全球范圍內對鉛-212等放射性同位素的需求日益增長。例如，Orano子公司Orano Med在法國西部奠基了其價值2.5億歐元(約2.64億美元)的先進釷提取設施工廠，專門生產鉛-212的前體釷-228，用于放射性配體治療。這一趨勢表明，核廢料中的寶貴放射性同位素正在被重新認識，并有望在未來計劃中發揮更大作用，為全球癌癥患者提供更多治療選擇。