俄羅斯國家原子能公司(Rosatom)近日宣布，正在德米特洛夫格勒核反應堆研究所的MIR.M1研究反應堆中測試一種新型VVER核燃料。該燃料含有中子吸收劑鉺和濃縮度約為5%的鈾，相較于現有的3%到4.95%的濃縮度，有望顯著提升核電站的經濟效率。

此次測試被視為逐步驗證濃縮度超過5%的核燃料的第一步。Rosatom表示，這種新型燃料能夠將目前12-18個月的燃料補給活動延長至24個月，從而減少機組停機補給的時間，并對經濟產生積極影響。同時，減少補給批次中的新燃料束數量也將帶來經濟效益。

試驗將在MIR.M1上進行為期一年的四個輻射周期。MIR.M1是一座自1967年開始運行的研究反應堆，配備了鈹減速器和反射器，并擁有不同冷卻劑的回路設施。Rosatom的燃料部門TVEL制造了12個VVER-1000大小的鈾鉺基燃料元件，這是這種VVER燃料混合物首次裝入反應堆。

Rosatom稱，鉺相較于VVER反應堆的常規吸收劑釓，更適合用于燃料循環超過18個月、濃縮度超過5%的燃料的運行。TVEL研發副總裁Alexander Ugryumov表示，提高鈾濃縮度是全球趨勢，也是行業領導者正在努力完成的任務。通過引入新的設計和燃料組件的改進，反應堆效率得到了提高。將濃縮度提高1%的影響在現代VVER反應堆中已經非常顯著。

試驗結果將用于VVER反應堆鈾鉺燃料的研發以及俄羅斯設計的核電站鈾鉺燃料的驗證，有望為俄羅斯乃至全球的核電站運營帶來更加高效和經濟的解決方案。