埃克森美孚周一宣布了一項雄心勃勃的計劃——通過在阿肯色州進行的鉆探操作，成為一家全球頂級電動汽車電池鋰生產商。

埃克森美孚今年早些時候在阿肯色州南部買了一塊面積為12萬英畝的礦區，名為Smackover Formation，該地區富含被稱為“白色原油”的鋰礦。

根據埃克森美孚的計劃，該礦將最早于2027年開始生產電池級鋰，并到2030年提供足夠的鋰礦來支持每年生產100萬輛電動汽車。

公司在一份聲明中表示，正在與電動汽車和電池制造商等潛在客戶進行討論。

埃克森美孚拓展鋰業務之際，各大石油巨頭正面臨應對氣候變化的壓力。殼牌和英國石油公司專注于發展風能和太陽能等可再生能源，而埃克森美孚計劃通過2027年投資170億美元來減少排放，重點關注碳捕獲、氫和生物燃料。

埃克森美孚低碳解決方案業務總裁Dan Ammann向媒體表示，提高國內鋰產量對于能源轉型至關重要。隨著美國汽車轉向電動化，埃克森美孚將鋰視為一項長達數十年的且具有高增長潛力的投資。

“我們希望盡早進軍鋰市場，” Ammann表示，“我們希望在國內鋰生產方面處于領先地位，以非常有利的環境足跡進行生產，并將這一做法設定為標準。”

根據美國地質調查局的數據，盡管美國的礦藏全球領先，但其鋰需求嚴重依賴從阿根廷和智利進口。美國目前只有一個商業規模的鋰生產設施，位于內華達州。

根據美國能源部支持的電池行業組織Li-Bridge 2月份發布的一份報告，隨著美國汽車轉向電動化，到2030年，美國對鋰電池的需求預計將激增六倍。

另外，美國電動汽車的增長空間十分可觀。根據美國數據統計機構Cox Automotive 10 月份公布的報告，2023 年第三季度美國電動汽車銷量同比增長50%，但目前，美國生產和銷售的汽車中只有1%是電動汽車。

“從長遠來看，我們顯然需要達到更高的份額，” Ammann說，“這將是非常高的增速，并持續很長一段時間。”

埃克森美孚正在部署用于石油和天然氣開采的鉆井技術，以獲取地下1萬英尺富含鋰的咸水儲層。公司表示，鋰將從鹽水中分離出來，并在現場轉化為電池級材料。

值得一提的是，在1970年代，埃克森美孚公司的一位研究科學家發明了鋰電池技術，但公司沒有進一步開發這一領域。