英國石油公司(BP)斥資41億美元押注可再生天然氣計劃，印第安納州南部的油田似乎是一個試驗場。

在梅多拉(Medora)的一個鄉村小鎮，首個模塊化設施將于周三開始運行，將該地區垃圾填埋場分解垃圾釋放的廢氣轉化為可輸送進管道的產品。BP希望該設施僅是個開端，還有五個模塊化設施有望在今年投入使用，并計劃每年在全國投入使用多達20個。

英國石油公司(BP)去年收購了可再生天然氣(RNG)生產商Archaea Energy，該公司首席執行官斯塔利•賽克斯(Starlee Sykes)表示，這一項目既能帶來環境效益，又能帶來經濟效益，因為它將阻止溫室氣體排入大氣，并能將其作為能源出售。

她說:“我們不會讓這些氣體進入大氣，給社區帶來異味，而是要捕獲這些氣體，提煉它們，然后將其輸送至管道中。我們希望建立龐大的、實質性的業務，這將成為BP一個強大的利潤中心。”

該設施預示了英國石油巨頭推動RNG的下一階段，因為該公司希望利用Archaea的模塊化設計在美國各地快速部署設施。這些工廠通常在賓夕法尼亞州預先建設，9個月內安裝完畢，在現場建造則通常需要18到24個月。

梅多拉工廠的建設正值人們對可再生天然氣的興趣高漲之際。人們越來越重視可再生天然氣，不僅因為它能幫助石油公司降低產品的碳強度，實現凈零排放目標，還因為它能帶來經濟效益。RNG是由農場的牛糞和垃圾填埋場的垃圾中飄出的甲烷、二氧化碳和其他物質的混合物轉化而成的，在化學上與傳統天然氣沒有什么不同。這意味著它可以通過管道運輸，壓縮為卡車提供動力，或者燃燒發電。

雖然RNG的生產成本通常高于化石甲烷，但生產商可以利用一系列激勵措施，包括加州低碳燃料標準(Low Carbon Fuel Standard)和聯邦可再生燃料標準(Renewable Fuel Standard)規定使用汽油和柴油以外的替代品。每加侖50美分的替代燃料稅收抵免，以及去年氣候法中擴大的投資稅收抵免，可以提供額外的支持，最高可達項目成本的50%。

這些激勵措施正推動石油行業接受可再生天然氣。去年11月，殼牌公司宣布將以近20億美元的價格收購自然能源沼氣公司(Nature Energy Biogas A/S)，這一收購將使殼牌成為歐洲最大的天然氣生產商。雪佛龍公司(Chevron Corp.)與Brightmark LLC合作，生產用于長途卡車燃料的乳制品生物甲烷。

一些環保人士認為這個解決方案存在不當。和讓甲烷肆無忌憚地排放到大氣中相比，焚燒垃圾填埋場和糞便池中的甲烷來生產能源對氣候更有利。但是一些甲烷仍然會從加工設備和管道中泄漏出來。更重要的是，批評人士認為，盡管這些作業有效地延長了世界對天然氣的依賴，但是每個點位的RNG采收量相對較少。

BP希望到2020年將沼氣供應量提高約6倍，達到約7萬桶油當量/天。在梅多拉部署的模塊化系統是實現這一目標的關鍵。在梅多拉工廠，每分鐘都有大約3200立方英尺的垃圾填埋氣體被處理，其中氮和二氧化碳被剝離并燃燒掉。最終，每分鐘將生產約1000立方英尺的RNG，并將其輸送到管道中。根據彭博社的數據，這只是BP天然氣總產量的一小部分，BP全球天然氣總產量約為68億立方英尺/天。BP的Archaea公司還有另外80個項目待啟動。