近日，美國能源大律師公會(Energy Bar Association)中西部分會舉辦在線論壇。核電行業(yè)嘉賓組在會上表示，在美國在役堆群中，有一半核電機組在考慮增容，以利用清潔能源稅收抵免政策，同時，還有多家核電廠業(yè)主正在開展核能制氫示范項目，以助力清潔能源轉型。

美國普盈律師事務所(Pillsbury Winthrop Shaw Pittman)合伙人蒂姆·沃爾什(Tim Walsh)稱，埃克西爾能源公司(Xcel Energy)旗下明尼蘇達州普雷里島(Prairie Island)核電廠、星座能源公司(Constellation Energy)旗下紐約州九里岬(Nine Mile Point)核電廠、亞利桑那州公共服務公司(Arizona Public Service)旗下帕洛弗迪(Palo Verde)核電廠以及俄亥俄州能源港公司(Energy Harbor)旗下戴維斯-貝斯(Davis Besse)核電廠等均在實施核能制氫示范項目。

埃克西爾能源公司核戰(zhàn)略與監(jiān)管政策經理阿曼達·杰普森(Amanda Jepson)在論壇上提到，該公司已獲得撥款，正在與美國能源部愛達荷州國家實驗室(INL)合作開展制氫試點項目。埃克西爾能源公司在明尼蘇達州擁有2座核電廠，目前還在謝爾科(Sherco)燃煤電廠廠址上開發(fā)長期儲能和太陽能電廠項目。

杰普森表示，埃克西爾能源公司計劃到2050年實現包括可再生能源和核電在內的無碳能源結構。公司目前正在申請再次延長蒙蒂塞洛(Monticello)核電廠的運行許可證期限，同時評估普雷里島核電廠是否可能延壽。

沃爾什指出，幾年前，由于虧損嚴重并且受到廉價發(fā)電資源競爭沖擊，核電廠業(yè)主都在關閉或考慮關閉核電廠，但如今情況發(fā)生了巨大轉變，核電卷土重來，核電廠業(yè)主又紛紛向美國核管會(NRC)申請對現有反應堆裝機容量。目前，主要受《通脹削減法案》(IRA)中關于保持現有核電機組運行的稅收抵免政策條款刺激，美國核電廠基本上已經停止退役，在核電機組逐步停運之前，稅收抵免金額估計將達到300億美元。

2023年2月，星座能源公司宣布，計劃斥資8億美元在伊利諾伊州布雷德伍德(Braidwood)核電廠及拜倫(Byron)核電廠進行新設備和汽輪機增容改造。就在不久前，這2座核電廠還可能作為不良資產關閉。沃爾什同時指出，向NRC申請批準的增容幅度相當小，星座能源計劃在兩座電廠增容135MWe。

杰普森指出，埃克西爾能源公司旗下核電機組的運行容量因子一直保持在96%以上，均化發(fā)電成本不到26美元/MWh，電力成本保持在客戶可承受的范圍內。自2015年以來，埃克西爾能源公司已將這2家電廠的運營成本降低了30%以上。

美國普盈律師事務所另一位合伙人安妮·萊迪奇(Anne Leidich)表示，隨著燃煤電廠越來越頻繁地退役，小型堆(SMR)凸顯發(fā)展前景，未來核能發(fā)電將別有一番天地。在2025年至2032年間，美國將面向SMR建設先行者實施清潔發(fā)電稅收抵免政策，SMR以一種出乎意料的方式發(fā)展。

選址退役燃煤電廠將有額外稅收抵免

據萊迪奇稱，在退役煤電廠或待重新開發(fā)區(qū)域廠址建設反應堆有額外稅收抵免，小型堆可以作為負荷跟蹤機組運行，與波動的電力需求相匹配，而老式大型堆則設計持續(xù)滿負荷運行以收回成本，無法實現這種運行特性。

沃爾什和萊迪奇指出，自俄烏沖突爆發(fā)以來，美國降低對俄羅斯鈾供應的依賴，核燃料成本一直在大幅上漲。沃爾什稱，美國國會考慮立法提高國內采礦和鈾供應能力。星座能源公司已在國會發(fā)表演說，稱該公司在美國擁有最多數量的反應堆，2022年公司核燃料支出為8.5億美元，預計到2023年這一數字將達到11.7億美元，增加近40%。

論壇嘉賓組指出，開發(fā)先進堆并計劃在美國國內生產高豐度低濃鈾(HALEU)，有望為核電機組支持清潔能源轉型帶來希望。大多數先進堆開發(fā)商都使用HALEU，即鈾濃縮程度超過5%但低于20%的鈾-235。萊迪奇表示，希望新的反應堆設計和HALEU的供應能夠幫助核電機組換料周期更長。