據《科學美國人》月刊網站2月27日報道，氣候科學家正逐漸達成共識：為避免全球變暖的最壞影響，人類必須找到一種方法來封存二氧化碳，而迄今為止，這項努力主要集中在從大氣中去除二氧化碳上。

但有兩項正在進行的研究——包括麻省理工學院的一項研究——已經轉向海洋，而不是大氣。科學家表示，如果獲得成功，將大大降低使用碳捕獲來對抗全球變暖的成本。

麻省理工學院研究團隊的負責人、化學工程學教授T·艾倫·哈頓說，一個重要的原因是，“在海洋中，捕獲這一步已基本上為你完成了”。該研究團隊本月在美國《能源與環境科學》雜志上發表了一篇有關這項研究的報告。

這是因為海洋是地球上主要的“碳匯”，吸收了大氣中30%到40%的溫室氣體。

哈頓還說：“此外，海洋中溫室氣體的濃度是空氣中的100多倍。這意味著，相較于大氣捕獲作業，在海洋捕獲中需要處理的材料量要少得多，使整個過程進一步簡化。”

麻省理工學院的報告介紹了采用分為兩步的“電化”過程從海水中吸收二氧化碳。第一步使用電力暫時將海水酸化，以有助于去除二氧化碳。第二步去除酸性并收集二氧化碳。

麻省理工學院報告的合著者、機械工程學教授克里帕·瓦拉納西在采訪中表示，麻省理工學院的方法降低了能源和用于收集二氧化碳的昂貴薄膜的成本，使柴油動力商船能收集足夠多的二氧化碳來抵消碳排放。

瓦拉納西說，其他船只“可能成為海洋的洗滌器”——這一舉措還可能吸引那些收入依賴旅游業、水產養殖和漁業的小國，這些國家可能會因氣候變化帶來的海水變暖而遭受嚴重損失。

麻省理工學院的研究是美國探索海洋二氧化碳去除過程的兩項主要努力之一。本月早些時候，卡普圖拉公司發布新聞稿，標志著其在加州紐波特比奇附近的第一家試點工廠開始運營，該工廠旨在從太平洋中去除二氧化碳。

卡普圖拉公司采用一種依賴電解和薄膜的工藝去除海水中的二氧化碳，已獲沙特阿拉伯石油公司的資金支持。沙特阿拉伯石油公司認為，其大量的海水淡化廠可用于去除二氧化碳。卡普圖拉公司還從“X獎碳清除計劃”獲得了100萬美元的資助，億萬富翁埃隆·馬斯克為這項比賽提供了1億美元的資助。

“X獎碳清除計劃”被稱為史上最大的激勵獎，旨在鼓勵全球企業、政府和投資者之間的競爭，以尋找到2050年每年減少100億噸二氧化碳的有效方法。

“X獎碳清除計劃”的最終獲獎者將在2025年的地球日揭曉。最有前景的去除技術將獲得5000萬美元獎金，其后的三名參賽者將平分3000萬美元。

這對麻省理工學院的努力意味著，最終的二氧化碳收集量一定非常龐大。規劃者正考慮將二氧化碳制成乙醇等燃料或混凝土等產品。

哈頓說，但地下地質儲存區，例如枯竭的油藏，可能會吸收大部分來自海洋的二氧化碳。

他說：“你不可能將所有這些都用作原料。大量被捕獲的二氧化碳將需要埋在地下。”