美國核管會(NRC)發布了認證NuScale電力公司的小型模塊化反應堆(小堆)的最終規則，使其成為監管機構批準在美國使用的第七個反應堆設計，也是第一個小堆。
NRC于2023年1月認證了美國首個小型模塊化反應堆的設計。該50 MW設計是先進輕水反應堆，由位于Oregon州的NuScale電力公司開發。該決定于2023年2月21日生效。
該認證的重要性意味著可以為美國的客戶建造建造Nuscale反應堆。NuScale的第一個客戶是UAMPS，一個由多個州公用事業公司組成的財團。首個六臺機組的廠址位于Idaho美國國家實驗室(INL)內，在Idaho瀑布以西約50英里(約80公里)處。第一個模塊預計在2029年投入運行，第二年將實現電廠的全面運營。
NRC發言人Scott Burnell向美聯社表示，認證之所以重要的另一個原因是，這是對設計是否可以使用的最終決定，因此，當有人申請建造和運營電廠時，在許可過程中不能對其提出法律質疑。
NuScale負責營銷和通信的副總裁Diane Hughes在一份新聞聲明中表示，設計認證是朝著清潔能源未來邁出的歷史性一步，并使該公司的VOYGR電廠成為客戶近期可部署的解決方案。她補充說，NRC對NuScale設計的安全方面的批準將推動過去兩年已采取措施的國外公司進一步部署Nuscale的小堆電廠以滿足對清潔能源需求，例如波蘭的礦業公司KGHM Polska Miedz s.A.和羅馬尼亞的國有核電公司s.N.Nuclearelectrica s.A。
NuScale也在進行77 MW的設計。NRC目前正在為77 MW的NuScale小堆標準設計批準申請進行預申請活動，該機組每模塊發電量為77 MW(毛功率)，12模塊電廠的發電量約為924 MW，可選擇四模塊(約308 MWe)和六模塊(約462 MWe)。
在給核能助理部長Kathryn Huff的一份聲明中，Nuscale表示小型模塊化反應堆不再是一個抽象的概念。“由于NuScale、大學社區、我們的國家實驗室、行業合作伙伴和NRC的辛勤工作，它們是真實的，并且已經準備好部署。這是最優秀的創新，我們在美國已經起步。”
美國能源部(DOE)在一份新聞聲明中表示，自2014年以來，提供了6億多美元(約41億人民幣)，用于支持NuScale VOYGR小型模塊化反應堆電廠和其他小堆的設計、許可和選址。
NuScale的設計和許可工作部分由美國能源部的成本分擔計劃資助。2013年，美國能源部在五年內授予NuScale 2.17億美元(約15億人民幣)的配套資金。該公司將資金用于執行支持NRC設計認證過程所需的工程和試驗。
隨后，美國能源部于2020年授予UAMPS 13.6億美元(約92億人民幣)，將在未來十年內撥款，用于在INL廠址建設UAMPS無碳發電項目。UAMPS的一份新聞稿稱，該撥款將支付電廠的一次性費用，因為資金由國會撥款，反映出“第二個和隨后的NuScale工廠的成本”。這筆資金用于管理UAMPS的風險，UAMPS是一家電力供應商，也是Utah州的一個政治分支。
根據發布的信息，電廠的最終電力成本旨在使電廠與其他可調度能源(包括聯合循環天然氣工廠)競爭。該項目意圖用于取代老化的燃煤電廠。
近期內，NuScale有一個明確的領域來鎖定新客戶。同時，另外兩家美國公司也正在瞄準美國和國際市場，它們的輕水小堆設計正在與NRC進行許可前設計對話。
GE Hitachi(GEH)的BWRX300小堆和Holtec的SMR-160正在通過進行英國通用設計審查尋求英國的批準。在北美，GEH已與Ontario省發電公司(OPG)和田納西河流管理局(TVA)簽署了諒解備忘錄，為其建造小堆。值得注意的是，這兩家業主已經簽署了一份諒解備忘錄進行合作在各自的廠址部署BWRX300，分別是OPG的Darlington和TVA的Clinch River。
三家小堆開發商都在推廣他們的設計，可以替代燃煤發電廠，并利用現有開關站和其他非核基礎設施。此外，這些公司正在推銷其為太陽能和風能項目保持電網穩定的潛力，甚至在反應堆廠址合建可再生發電廠。
在一系列輕水堆設計的背后，美國能源部正在進行一項數十億美元成本分攤的先進反應堆示范計劃(ARDP)，以推進兩個先進反應堆首堆。
第一個是TerraPower，該公司選擇了目前位于Wyoming州西南角的一座燃煤電廠作為其首個鈉冷345 MW反應堆廠址，該反應堆還配備了一個儲能系統，以使發電與可再生能源同步。
另一個是X-Energy的Xe-100，80 MW的氦氣冷卻高溫氣冷堆，預計將以每四臺機組作為一個“包”進行部署。首個廠址位于Washington州Richland附近。X-Energy也已在英國申請許可。
這兩個先進的反應堆計劃在本世紀末投入運行，這在很大程度上取決于它們能否獲得特制的高測定低富集度鈾燃料(HALEU)用于首次裝料。兩家公司都在投資燃料制造廠，以確保可靠的交付。與NuScale、GEH和Holtec將使用的傳統輕水堆燃料不同，Terrapower設計將使用獨特的鈾金屬燃料，X-Energy設計將使用TRISO燃料。
