美國光熱電站開發商SolarReserve于2017年8月中旬與澳大利亞南澳州政府簽署期20年的發電項目協議(GPA)，將于南澳州奧古斯塔港建設一座裝機容量達150MW帶8小時儲熱的塔式熔鹽光熱電站項目Aurora，協議價格為6美分每度(約合人民幣0.4元/KWh)，項目總投資預計為6.5億澳元(約合人民幣34.14億元)。該消息一度在國際光熱發電行業引發重大反響，國內外媒體紛紛報道此事。
今年年初，南澳州政府正式授予SolarReserve就Aurora項目的開發許可，為保證Aurora項目開工的重要法律文件。項目開發許可的獲取對整個項目的推進工作有著里程碑式的意義。據悉，該項目將于2018年上半年完成開發許可的最終審批，隨后即開工建設，于2020年完工。
據了解，國內多家企業在與Aurora項目方進行接洽，尋求合作機會。在此前發起的“全球最受關注的光熱項目評選”中，Aurora項目也入選國內光熱人最關注的海外光熱發電項目前三名。
據國際能源署(IRENA)最新報告顯示，2010-2017年全球新投運的光熱電站平均安裝成本下降了27%，平準化度電成本(LCOE)下降33%。預測到2020年光熱發電的成本將下降至60-100美元/MWh。該預測是基于目前包括澳大利亞南澳州在開發的Aurora項目、中東北非DEWA 700MW一塔三槽項目、中國在建的第一批光熱發電示范項目等的順利推進得出的。
據媒體此前分析報道，SolarReserve與南澳州政府的協議細節顯示，至少有兩點核心的因素來保證該項目在如此低的價格下取得成功：首先，該項目采取了一種新的購電模式。SolarReserve中標之后，要負責州政府及其下屬企業的全年用電需求。創新之處在于，協議沒有規定該用電需求必須由SolarReserve的光熱電站來滿足。也就是SolarReserve甚至可以從公開市場上購買其他更加便宜的電力，來供應州政府及其下屬企業;再者，澳大利亞聯邦政府為這個項目提供了優惠股權貸款和稅收方案。據報道，澳大利亞聯邦政府同意授予該項目1.1億美元的優惠股權貸款是SolarReserve能夠接受如此低電價的前提條件之一。
Aurora項目預計將為9 萬戶家庭供電，預計每年可生產 500GW的電力，排碳量也可減少200 萬噸。鏡場將布滿12,000 面塔式定日鏡，利用鏡子聚集太陽光至中央220米高的吸熱塔中，其內部熔鹽(molten salt)將被加熱到攝氏565度。
南澳州政府非常重視可再生能源的開發與投資，到2030 年，南澳的可再生能源占比預計可達100%，而Aurora光熱發電項目的建設也讓南澳更接近這個目標。2017年特斯拉才在南澳建立世上最大的鋰離子電池儲能工廠，今年南澳又有新的綠能建設要啟動，南澳代理能源部長Chris Picton表示，南澳正快速成為世界屈指可數的可再生能源與儲能發展中心。
