現(xiàn)有的投資者包括Facebook的聯(lián)合創(chuàng)始人達(dá)斯汀-莫斯科維茨（Dustin Moskovitz）、彼得-泰爾的Mithril Capital和著名的可持續(xù)技術(shù)投資者摩羯投資集團(tuán)也有參與。這筆資金包括與Helion達(dá)到關(guān)鍵業(yè)績里程碑相關(guān)的額外17億美元的承諾。本輪融資的領(lǐng)頭人奧特曼自2015年以來一直作為投資者和主席參與該公司的工作。
氘和氦-3被加熱，然后通過磁鐵加速，壓縮并作為感應(yīng)電流捕獲
自從大約60年前完成第一個(gè)受控?zé)岷司圩兎磻?yīng)以來，聚變能源一直是清潔能源愛好者的一個(gè)火熱夢想。該技術(shù)有望獲得當(dāng)前一代核裂變發(fā)電機(jī)的所有好處，但風(fēng)險(xiǎn)卻很小，主要體現(xiàn)在運(yùn)行時(shí)的放射性要小得多且放射性廢物很少。但到目前為止，很難讓核聚變過程產(chǎn)生的能量超過它所消耗的能量以保持反應(yīng)的可控性。
作為一家公司，Helion公司一直不太關(guān)注作為科學(xué)實(shí)驗(yàn)的核聚變，而更關(guān)注一個(gè)更重要的問題。他們的技術(shù)能否以商業(yè)和工業(yè)規(guī)模發(fā)電？
"核聚變領(lǐng)域的一些項(xiàng)目談?wù)摰氖菬崃浚蚰茉矗蚱渌麞|西。Helion的強(qiáng)行在于發(fā)電。我們能不能以低的成本快速地能讓它達(dá)到工業(yè)應(yīng)用規(guī)模的電力？"Helion的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官David Kirtley問道。"我們正在建造的系統(tǒng)大約有一個(gè)海運(yùn)集裝箱那么大，可以提供工業(yè)規(guī)模的電力--比如說50兆瓦的電力。"
今年6月，Helion公司公布的結(jié)果證實(shí)，它已成為第一家將聚變等離子體加熱到1億攝氏度的私營聚變公司，這是聚變發(fā)電商業(yè)化道路上的一個(gè)重要里程碑。不久之后，該公司宣布它的工廠已經(jīng)破土動(dòng)工，開始準(zhǔn)備制造其第七代聚變發(fā)電機(jī)，該公司稱之為"北極星"。
該公司早在2014年就獲得了150萬美元的融資，當(dāng)時(shí)該公司表示能夠在三年內(nèi)實(shí)現(xiàn)核聚變的凈發(fā)電。七年后的今天，Helion似乎遇到了幾次搖擺不定的情況--但該公司也在這一路上找到了重點(diǎn)。
作為本輪投資的一部分，薩姆-奧特曼從董事會(huì)主席升為Helion的執(zhí)行主席，活動(dòng)范圍更廣，包括對公司的商業(yè)方向提出意見。
"我很高興能對Helion進(jìn)行更多的投資，這是迄今為止我所見過的最有前途的核聚變方法，"奧特曼說。"只用其他核聚變工作的一小部分資金，加上創(chuàng)業(yè)公司的文化，這個(gè)團(tuán)隊(duì)有一條明確的凈電之路。如果Helion取得成功，我們可以避免氣候?yàn)?zāi)難，為人們提供更好的生活質(zhì)量"。
作為本輪投資的一部分，薩姆-奧特曼從董事會(huì)主席，升為Helion的執(zhí)行主席，活動(dòng)范圍更廣，包括對公司的商業(yè)方向進(jìn)行投入。
"我們的第一輪融資是由Mithril Capital領(lǐng)導(dǎo)的，Y Combinator是其中的一部分。我們就是在那里認(rèn)識了山姆。從那時(shí)起，他一直參與我們的籌款。他是一位真正了解物理學(xué)的大使；這相當(dāng)令人驚訝。我們真的很高興，他有興趣領(lǐng)導(dǎo)投資，而不是我們不得不引入外部投資者，這些投資者可能會(huì)有不同的看法，對技術(shù)的理解也不那么深刻，"Kirtley解釋說。"他已經(jīng)看到了成功，他已經(jīng)看到了它們的意義。這就是為什么我們很高興不僅有他作為投資者，而且有他更積極的參與。這意味著我們可以加快時(shí)間進(jìn)度。資金是其中的一部分，技術(shù)是其中的另一部分。最終，我們需要把它推向世界，而這是山姆可以幫助我們做的事情。
"我很高興能對Helion進(jìn)行更多的投資，這是迄今為止我所見過的最有前途的核聚變方法，"奧特曼說。"只用其他核聚變工作的一小部分資金，加上創(chuàng)業(yè)公司的文化，這個(gè)團(tuán)隊(duì)有一條明確的凈電之路。如果Helion取得成功，我們可以避免氣候?yàn)?zāi)難，為人們提供更好的生活質(zhì)量"。
Helion的首席執(zhí)行官推測，它的第一批客戶可能是數(shù)據(jù)中心，它們比其他潛在客戶有一些優(yōu)勢。數(shù)據(jù)中心對電力要求很高，而且通常已經(jīng)有了電力基礎(chǔ)設(shè)施，以便能夠接受備用發(fā)電機(jī)。此外，它們往往離人口中心相對較遠(yuǎn)。
"他們有柴油發(fā)電機(jī)的備用電源，給他們幾兆瓦的電力，使數(shù)據(jù)中心運(yùn)行的時(shí)間剛好可以解決供電問題，"Kirtley說，但他建議公司的目標(biāo)更遠(yuǎn)大，不僅僅是更換備用柴油發(fā)電機(jī)。低成本和高電力可用性意味著該公司可以開始為整個(gè)數(shù)據(jù)中心供電，作為默認(rèn)電源。"我們對達(dá)到50兆瓦的規(guī)模感到興奮，并且能夠?qū)㈦娏Τ杀窘档偷矫壳邥r(shí)1美分。你可以完全改變數(shù)據(jù)中心的工作方式，你也可以真正開始應(yīng)對氣候變化。我們的重點(diǎn)是制造低成本和無碳的電力"。
Helion的發(fā)電解決方案中一個(gè)有趣的創(chuàng)新是，它不使用水和蒸汽作為發(fā)電的中間步驟。燒水被視為一個(gè)舊的、低效率的、資本密集型的過程，因此該公司決定不通過水，而是跳過一個(gè)步驟，用感應(yīng)式能源代替。該公司的目標(biāo)是到2024年能夠產(chǎn)生比運(yùn)行核聚變反應(yīng)堆所需更多的電力，首席執(zhí)行官指出，目前的目標(biāo)是以商業(yè)規(guī)模發(fā)電。
"我們設(shè)定2024年的日期不是目前科學(xué)的關(guān)鍵演示。目標(biāo)是去追求商業(yè)安裝的發(fā)電量。有一個(gè)巨大的市場，我們希望能夠盡快在世界范圍內(nèi)實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，通過專注于盡快進(jìn)入電力領(lǐng)域，我們應(yīng)該能夠指望核聚變成為我們關(guān)于氣候變化和無碳發(fā)電的自然對話的一部分。我們真的很高興我們獲得了這筆資金，我們籌集的金額應(yīng)該能夠讓我們一路走下去。"
