在李衛看來，我國稀土儲量、產量、出口量和消費量均居世界第一位，是唯一可以供應全部稀土元素的國家，同時我國稀土工業體系完整，稀土采選、冶煉和分離等環節技術優勢明顯。近年來，我國稀土材料產業初步形成了學科較為齊全、研發應用產業化基本完善的創新體系，稀土資源的戰略優勢和經濟優勢并行，正加快從稀土大國向稀土強國邁進。“我國稀土資源雖然豐富，但資源浪費嚴重，利用率低，可持續利用堪憂。”李衛如是說。
當前，我國稀土資源開發利用面臨怎樣的挑戰?李衛表示，近年來，美日歐盟的中長期規劃均將稀土新材料作為戰略研究方向，積極爭奪高端應用領域的稀土新材料核心知識產權，希望產生新的核心專利，對我國搶占稀土科技制高點形成阻礙。特別是美國加緊布局我國之外的稀土供應并加強對稀土新技術的研究開發。同時我國重稀土資源供應主要依賴緬甸、越南等國進口，導致重稀土資源供應安全存在隱患。
“十四五”時期，如何推動稀土資源綠色可持續開發利用?李衛表示，首先要維護我國稀土在國際上的話語權，在綜合考慮稀土全產業鏈需求，正確處理好產能、產量和需求的關系，以市場為主導配置資源。其次推行國家與企業聯合進行戰略儲備，發揮企業對市場更加靈敏的特點，促進稀土價格的穩定。同時促進我國稀土企業走出去，增強對國際稀土資源的掌控能力，支持符合國家安全、環保標準要求的海外稀土資源的進口和開發利用。
“此外，以科技創新推進稀土產業健康發展。”李衛表示，我們要加大科技創新平臺建設力度，著力推進國家級稀土新材料創新中心、國家重點實驗室等高水平平臺的建設，重點布局稀土新材料重大基礎研究，促進核心技術的突破和自主知識產權的產生。鼓勵下游高端產業，特別是機器人(15.220, -0.10, -0.65%)、高端機床、先進醫療設備等選用國產稀土材料，促進產品迭代，推進稀土產業向高端產業鏈延伸。同時，加大對鑭、鈰、釔等稀土資源在新能源、電子信息、通信傳輸等新領域的開發和應用的支持。
