超級電容器幾乎可以在瞬間充電，并在需要時釋放出巨大的能量，是一種具有巨大潛力的儲能技術。我們已經看到了一些有趣的進展，用可持續材料制造設備，包括循環利用的塑料瓶、***甚至廢棄的煙頭。

德克薩斯農工大學的團隊希望利用一種天然聚合物，這種稱為木質素的聚合物賦予植物和樹木以剛性，。這是由造紙行業作為廢品大量生產的，實際上我們已經看到了一些有趣的突破，努力將這種聚合物回收到其他產品中，例如更堅固的混凝土和3D打印的生物漿。

然而，新研究的作者希望用它來為一種用于超級電容器電極的材料--二氧化錳。與其他解決方案相比，這種化合物的納米顆粒提供了許多好處，但電化學性能是它們傾向于下降的地方。

“與其他過渡金屬氧化物(如釕或氧化鋅)相比，二氧化錳更便宜，可獲得性豐富，而且更安全，這些過渡金屬氧化物被普遍用于制造電極，”研究作者梁宏說。“但二氧化錳的一個主要缺點是它的導電性較低。”

此前的研究表明，木質素與金屬氧化物的結合可以提升超級電容器電極的電性能，但該團隊希望研究如何能具體增強二氧化錳的功能。于是他們設計了一種超級電容器，其中這兩種成分構成了關鍵的構件。

該團隊首先在普通消毒劑中凈化木質素，然后施加熱量和壓力，使液體分解，使二氧化錳沉積在木質素上。然后用這種混合物涂覆鋁板形成電極，再與另一個由鋁和活性炭制成的電極配對形成超級電容器，中間夾著凝膠電解質。

研究人員介紹說，這種新裝置輕巧、靈活、成本效益高，增加了其作為汽車結構儲能元件的潛力。他們還報告說，它在測試中經受住了極好的考驗，發現它具有“非常穩定的電化學特性”，并且在數千次循環中保持了存儲電荷的能力。

研究人員通過現有的文獻，將其性能與其他先進的超級電容器設計進行了比較，包括那些電極完全由活性炭制成的超級電容器，或石墨烯與其他材料結合的超級電容器。在電容方面，它的表現都優于它們，這通常被用于衡量該器件存儲電荷的指標。當與一種采用二硒化錫制成的電極的超級電容器相比，新裝置提供的電容是其900倍。