國際能源署認為，全球風能發電產業產值未來可達1萬億美元。風能發電業的產能每年將增長13%，2030年裝機容量將達到20吉瓦。未來5年內預計有150個海上風電項目開始建設。風能發電業尚處于初級發展階段，相比于其他可再生能源產業規模尚小，但其擁有無窮潛力。國際能源署在最新報告中稱，最大的海上風電場足以滿足全球電力需求。
 
國際能源署分析認為，全球范圍內在水深60米以淺、離岸60公里以內的風電場每年裝機容量為3.6萬太瓦，而全球電力需求為2.3萬太瓦。
 
海上風電場將向更深海域發展，海上浮式風電發電量在2040年可達世界電力需求的11倍。
一系列因素賦予海上風電場優勢。首先，陸上風電場不會全天候進行風力發電，致容量因數相當低（容量因數指能源實際發電量占理論最大發電量的百分比）。而海上風電場的風力更強、源源不斷，容量因數可達40%~50%。海上風電業的高容量因數和高穩定性使得它可以與穩定的基載技術相媲美，從而自成一派“可變的基載技術”。
 
其次，美國、歐洲和中國等國家和地區的海上風電，冬季的發電量會增加，優于陸上風電和光伏發電。
 
再次，海上風電可以有效避免大部分能源資源產業面臨的陸地使用糾紛。海上風電是海上風能和油氣開采業的結合。國際能源署表示，約有40%的海上風電項目全壽命成本與石油項目重合。用于建設海上油氣開采項目相關基礎設施和水下設施的企業也同樣可為海上風電項目建造相關設施。在設備維護、檢查方面也是如此。
 
風電業的成本也會逐漸走低。2018年海上風電業的平均成本為140美元/兆瓦時，高于天然氣、煤炭及可再生能源的成本。但國際能源署表示，海上風電成本未來幾年內就會與煤炭的使用成本競爭，也可媲美光伏產業。當前海上風電項目的融資成本高達35%~50%，因此有較大進步潛力。國際能源署認為，2030年海上風電成本就可降至60美元/兆瓦時，到2040年更可以降至45美元/兆瓦時。
 
當前，歐洲的海上風電業已經初具競爭力。最新的一次項目拍賣中，海上風電的競爭力已經接近于天然氣項目、光伏發電及陸上風電項目。一個法國海上風電項目，不包括傳輸部分的成本僅為50美元/兆瓦時。去年丹麥海上風電項目的發電量占全國發電量的15%。當前主要的風電企業都是歐洲企業，占大型企業市值的2/3。前十五大風電企業中只有一家美國公司。
 
中國是全球去年新建海上風電項目最多的國家。不過，雖然海上風電具有巨大潛力，但其發展腳步仍然趕不上滿足全球氣候變化目標。
 
海上風電業發展仍需要政策支持，包括在供應鏈建設、大型風電葉片建設、大功率渦輪機、陸上管網設施建設，以及與陸上鏈接的傳輸線建設等。
 
“過去十年間，兩個技術創新通過大幅降低成本改變了全球能源格局，一是頁巖氣革命，二是光伏發電。今后幾年，海上風電有望躋身改變能源格局的技術行列。”國際能源署執行總監法提赫·比羅爾說。