韓國(guó)基礎(chǔ)科學(xué)研究所Hye-Bin Choi等人12月4日發(fā)表在《自然-通訊》期刊的研究得出以上結(jié)論。

他們稱，水道中的鋰濃度與人口密度相關(guān)，而廢水處理廠似乎無法有效去除這種元素。

研究團(tuán)隊(duì)在韓國(guó)首爾最大的自來水來源地漢江流域取樣，發(fā)現(xiàn)漢江上游的鋰濃度比世界其他河流低，但隨著河流穿過城市和人口密度的增加，鋰濃度比上游高出600%。Hye-Bin Choi等人認(rèn)為，人類活動(dòng)是造成這種變化的原因。

溶解鋰與人口的關(guān)系。河水和自來水中測(cè)得的鋰濃度a.和鋰同位素組成b.的空間變化與距漢江口的距離之間的函數(shù)關(guān)系。c.生活在漢江流域的人口變化與距漢江口的距離的函數(shù)關(guān)系。半透明圓圈代表每條河流的支流。箭頭代表河流方向。

Hye-Bin Choi等人還觀察到，隨著人口的增加，自來水中鋰的濃度也有類似上升趨勢(shì)。在后續(xù)的同位素組成分析中，他們發(fā)現(xiàn)進(jìn)入漢江的鋰可能來自鋰離子電池、藥物和食物垃圾。

自1991年首次進(jìn)入市場(chǎng)以來，鋰離子電池徹底改變了人們的生活。2019年的諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)也被授予鋰離子電池領(lǐng)域，表彰約翰古迪納夫、斯坦利威廷漢和吉野彰在該領(lǐng)域的貢獻(xiàn)。

過去二十年中，工業(yè)需求導(dǎo)致鋰(Li)的產(chǎn)量急劇增加。2012年，全球生產(chǎn)了約6.6億個(gè)圓柱形鋰離子電池，其中韓國(guó)占鋰離子電池總生產(chǎn)能力的21%。鋰被摻入合金中，也被廣泛用作治療躁郁癥的藥物。2017年，全球從礦物和鹵水中提取的鋰產(chǎn)量達(dá)到43000噸。

Hye-Bin Choi等人指出，在潛在需求預(yù)計(jì)繼續(xù)增加的情況下，人們對(duì)鋰元素的處理規(guī)則卻很少，也不清楚制造和處理鋰會(huì)如何影響環(huán)境和人類健康。

部分已有研究表明，水中鋰元素含量升高會(huì)對(duì)水生生物產(chǎn)生毒性作用。對(duì)人類而言，一些研究報(bào)告稱飲用水中的鋰濃度與自殺死亡率指數(shù)呈反比關(guān)系;但在懷孕期間，含高濃度鋰的飲用水可能有害并擾亂鈣穩(wěn)態(tài)。鋰的同位素還被地理科學(xué)家用于測(cè)量，提供有關(guān)大陸土壤可持續(xù)性、風(fēng)化率以及碳循環(huán)的關(guān)鍵信息。由于這些原因，量化來自人為活動(dòng)的鋰元素變得越來越重要。

作者認(rèn)為，需要進(jìn)行一次全球鋰元素調(diào)查，進(jìn)而采取適當(dāng)行動(dòng)以盡量減少鋰對(duì)生態(tài)系統(tǒng)和城市居民的影響。