美國將在20年內將擁有超過70萬噸的退役葉片材料。

美國的風力發電機的廢料可能在未來幾十年成為一個問題，因為研究人員估計，再過20年，美國將有超過72萬噸的葉片材料需要處理。此外，據報道，這一數字還不包括升級、更新的渦輪機。

并不是每臺風力發電機在使用壽命結束時都能被回收利用。目前，大多數風力發電機都可以回收利用，有些還可以在另一個風力發電場找到第二生命。然而，風力發電場數量的增加意味著未來風力發電機的浪費量也將增加。

原因是，目前沒有太多的選擇來回收或處理風電葉片。此外，現有的選擇是昂貴的。高成本和缺乏回收手段的原因是風力發電行業仍然是相對較新的行業。

也就是說，如果沒有一個回收和清潔處理的解決方案，這種可再生能源在使用壽命結束時將被填埋，這只會加劇氣候變化問題。

羅伯·范·弗雷特(Rob Van Vleet)一直在緩慢地拆除內布拉斯加州第一個風力發電場金博爾(Kimball)剩余的部分，他說，風力發電機90%的部件都可以出售或回收利用。然而，葉片卻完全是另一回事，因為它是由玻璃纖維和樹脂組成的混合物。

據《科學星期五》報道，范·弗雷特在接受NET和Harvest公共媒體記者克里斯蒂娜·斯特拉采訪時說：“這些葉片難以回收，因為它們沒有價值。”

風力發電機的廢料被運到垃圾填埋場的成本很高。除了回收和銷售困難之外，將報廢的葉片運到垃圾填埋場也是極其困難和昂貴的。葉片的長度從100英尺到300英尺不等，在使用昂貴的專業設備運輸之前，還需要在現場進行切割。

其實，問題還不止于此。范·弗雷特說，這些葉片對垃圾填埋場來說非常麻煩。原因是葉片占用了大量的空間，并且會耗盡垃圾填埋場有限的容量，這就要求小型公用事業公司或市政當局為更多的垃圾填埋場空間增加許可證，從而導致更多的成本。

另一方面，據Global Fiberglass Solutions的研究人員兼首席技術官Karl Englund說，在歐洲，風力發電場的廢棄物處置完全是另一回事。

Englund說，在風力發電已有幾十年歷史的歐洲國家，回收風電葉片的規定更為嚴格。歐盟的廢物管理規定也要嚴格得多，因為土地很貴，所以東西不能隨便扔掉。

盡管如此，Englund相信他已經找到了一種處理風力葉片廢料的方法。他的方法是把葉片磨成“巧克力片大小”的小顆粒，然后可以用來制作托盤、管道和鋪蓋材料。Englund今年在德克薩斯州開設了他的第一家加工廠，并計劃在愛荷華州租用第二家加工廠。