從去年至今，由于能源價格飚升，居高不下，澳洲企業(yè)和家庭負(fù)擔(dān)的能源費用大大增加，所引發(fā)的“蝴蝶效應(yīng)”正在澳洲經(jīng)濟的多個方面中顯現(xiàn)出來。
聯(lián)邦政府發(fā)起對核電使用的調(diào)查，被視為緩解能源危機的最新一搏，也被視為政府改變能源政策的一個契機。
但是，核電是否真能成為高電價重壓之下的一根“救命稻草”?
能源政策“右轉(zhuǎn)”?
在世界范圍內(nèi)，鈾礦資源分布非常不均衡。從已探明的儲量分布看，主要集中在澳大利亞、加拿大、哈薩克斯坦和南非四個國家。其中澳大利亞儲量最大，為64.6萬噸，占41%;幾乎是排名第二的加拿大(26.5萬噸，占17%)的兩倍多。目前澳大利亞是世界上第三大鈾礦開采國，年產(chǎn)7000多噸，產(chǎn)量占全球核產(chǎn)量的10%左右。
雖然澳洲的鈾礦資源豐富，但在核電方面明顯落后于其他國家。1998年，澳洲立法通過《澳洲輻射防護與核安法案》，明文禁止興建或營運各項核能設(shè)施，包括制造核燃料的工廠、核能發(fā)電廠、核燃料 (鈾) 濃縮廠，及再加工處理廠。目前，火力燃煤發(fā)電仍占全澳總發(fā)電量的絕大部分。除了在悉尼主要城市附近用于醫(yī)療目的的一個小反應(yīng)堆外，沒有其它的核反應(yīng)堆。
澳洲政府上一次調(diào)查核能還是在霍華德政府時代。當(dāng)時的報告稱，到2050年，澳大利亞將需要25個反應(yīng)堆來滿足全國三分之一的電力供應(yīng)。
聯(lián)盟黨的幾個重要成員一直在推動核電，以解決澳大利亞高昂的電力成本、現(xiàn)有燃煤電廠老化以及降低國家排放量的需求。從人均來看，澳洲是發(fā)達國家中人均排放量最高的國家。
澳大利亞礦產(chǎn)委員會首席執(zhí)行官Tania Constable對聯(lián)邦政府對核能的調(diào)查表示歡迎，同時稱，澳洲四十年以來一直存在著對全世界“最安全的”發(fā)電形式進行的“恐嚇活動”。
Constable表示，有關(guān)核電的國家討論早該進行，這是朝著確保澳大利亞能源未來邁出的重要一步。
“澳洲企業(yè)和家庭面臨著老化的煤電廠，發(fā)達國家中最昂貴的能源成本以及將大量可再生能源整合到電網(wǎng)中的實際和成本挑戰(zhàn)，這是難以接受的。”她寫道， “當(dāng)世界其它地區(qū)正在部署最便宜的零排放能源時，澳大利亞應(yīng)該很好地?fù)肀б粋€對國家進步和環(huán)境都有利的能源未來。”
一些聯(lián)盟后座議員長期以來一直在推動對核能的調(diào)查，認(rèn)為核能可以成為推動電價下降和減少排放的一種方式。
Constable極力贊成在澳洲發(fā)展核能，因為它是唯一能夠全天候產(chǎn)生零排放的非水力電能：“核能是安全、可靠和負(fù)擔(dān)得起的。這是反對核電的人所忽視的不方便但基本的事實。”
對于核電的安全性，Constable援引柳葉刀醫(yī)學(xué)雜志2007年的一項研究報告稱，就工人死亡而言，核能是最安全的發(fā)電形式。日本有近16,000人死于日本有史以來最大的地震和隨后而來的海嘯，但在福島核電事故后無人因輻射曝露而立即死亡。
Grattan研究所能源項目主任Tony Wood也認(rèn)為，就保持長期選擇權(quán)而言，調(diào)查是有道理的。
Wood表示，澳大利亞向零排放能源系統(tǒng)的過渡最有可能以天然氣、水力和電池儲存支持的太陽能和風(fēng)能為主。“今天的核技術(shù)很昂貴，只有一種尺寸——XXL，”他說。
“然而，情況可能會發(fā)生變化。如果非常高的可再生能源世界的成本和可靠性成為問題，并且在商業(yè)化的小型核反應(yīng)堆方面取得了重大進展，那么在澳洲發(fā)展核能的可能性就很大。
“因此，如果只是為了多一個選擇權(quán)，澳洲政府理解并關(guān)注這些發(fā)展是有道理的。” Wood說。
在調(diào)查的參考條款中，泰勒要求“報告未來政府考慮核能發(fā)電所需的情況和先決條件，包括澳大利亞的小型模塊化反應(yīng)堆技術(shù)。”
它應(yīng)涵蓋健康和安全、環(huán)境影響、能源承受能力和可靠性、經(jīng)濟可行性、社區(qū)參與、勞動力能力、安全影響和全國共識。
泰勒說：“澳大利亞政府支持能源系統(tǒng)，為消費者提供負(fù)擔(dān)得起的可靠能源，同時履行澳大利亞的國際減排義務(wù)。澳大利亞的能源系統(tǒng)正隨著新技術(shù)，不斷變化的消費者需求模式以及主要行業(yè)的需求負(fù)荷變化而變化。與此同時，國家電力市場的間斷性性低排放發(fā)電技術(shù)的產(chǎn)能大幅增加。”
核電阻力
過去數(shù)十年來，在澳洲發(fā)展核電的呼吁一直遭到反對。迄今為止，這一阻力也沒有變得更小。
影子能源部長Mark Butler近日批評道，泰勒的行動表明“自由黨的極右翼仍在支配政府的能源政策”，同時指出核能價格比可再生能源貴三倍，“造成了重大的健康和環(huán)境風(fēng)險”。
“這是危險的，昂貴的，并且消耗大量的寶貴水，澳大利亞面臨著越來越多的水安全威脅。” Butler說。
工黨領(lǐng)袖Anthony Albanese昨天質(zhì)疑政府為何發(fā)起核電調(diào)查。
Anthony Albanese說，核能的可行性之前已經(jīng)“多次”檢驗過，研究表明核電在連接到其他系統(tǒng)時可能比風(fēng)能或太陽能高出三倍。這項調(diào)查表明政府正在放松其對目前核能禁令的立場。
他說，泰勒部長應(yīng)該提出核電站的可能位置，因為可電廠需要大量的水，而且必須建在河流或海岸附近。他警告，考慮核電時必須考慮切爾諾貝利和福島這樣的災(zāi)難。
在澳洲建立現(xiàn)代核電站的另一個因素是，為了實現(xiàn)規(guī)模經(jīng)濟，核電站往往非常大，通常具有幾千兆瓦(MW)的發(fā)電能力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過典型的燃?xì)饣蛉济簷C組，這些機組的典型發(fā)電能力在200-600MW之間。
建造一座大型核電站的成本太高，或許澳洲的任何私人公用事業(yè)甚至財團都不太可能熱衷于承擔(dān)該項目。
例如，英國正在建設(shè)的3200兆瓦Hinkley Point C工廠的估計成本約為250億澳元，而且不包括為其生產(chǎn)的電力支付的大筆保證金。
簡言之，澳洲的核電可能需要政府所有或大量政府補貼。
另外，與煤炭不同，煤炭不需要太多加工即可用于發(fā)電站，而核反應(yīng)堆不能簡單地用鈾礦石作為燃料。當(dāng)開采的鈾礦石轉(zhuǎn)化為含有約90%鈾氧化物時，核燃料循環(huán)就開始了。澳洲國內(nèi)的工業(yè)只參與了這一初級步驟。
鈾氧化物出口到海外后，將在海外轉(zhuǎn)換為六氟化鈾。接下來是富集，即關(guān)鍵的裂變同位素U-235從0.7%的自然濃度增加到3-4%的濃度。最后，將濃縮鈾摻入鋯合金燃料元件中。
這一加工過程通常發(fā)生在多個國家/地區(qū)。例如，澳大利亞鈾可以由日本電力公司購買，運往加拿大進行轉(zhuǎn)換，在法國進行濃縮，然后在日本的反應(yīng)堆中加入燃料元件。為了防止澳洲的鈾用于制造核武器，澳洲的外交部和貿(mào)易部有復(fù)雜的保障措施來跟蹤這一切。
2016年，皇家委員會在南澳調(diào)查后，考慮了在澳洲生產(chǎn)濃縮鈾的可能性，原則上這將大大增加鈾的出口價值。但皇家委員會發(fā)現(xiàn)，雖然澳大利亞可以輕松建立技術(shù)能力，但全球市場已經(jīng)供過于求。目前沒有更多濃縮鈾的商業(yè)市場，并且它不太可能顯著增長。
“鈾機會”有多大?
澳大利亞工業(yè)、創(chuàng)新和科學(xué)部(或DIIS)預(yù)計鈾價將在2021年出現(xiàn)增長，因為澳洲ERA 公司將在2021年關(guān)閉Ranger礦，澳洲鈾的產(chǎn)量將出現(xiàn)下降。
2019年一季度，鈾的低價阻礙了勘探投資，據(jù)統(tǒng)計， 2019年第一季度鈾勘探投資為230萬澳元，與上一季度的360萬澳元相比，下降了36%以上。
由于美國國內(nèi)產(chǎn)量下降和能源產(chǎn)量增加，美國的鈾市場依賴外國供應(yīng)。近期投資者較為關(guān)注澳洲鈾業(yè)，因為澳洲鈾占美國進口量的18%。
近期的兩個消息或為澳洲的鈾工業(yè)帶來變化。2018年初，兩個美國鈾礦商請求總統(tǒng)以“第232條”保護美國的鈾工業(yè)。
第232條是美國貿(mào)易擴展法案的一部分，該法案允許在“國家安全”的基礎(chǔ)上進行貿(mào)易壁壘。如果請求獲得批準(zhǔn)，將限制許多外國公司向美國核電廠提供鈾。這意味著從加拿大、澳大利亞和哈薩克斯坦購買的鈾數(shù)量減少。
但上個月，美國總統(tǒng)特朗普拒絕了這一請求。無論真正的原因是什么，很明顯這對澳大利亞的鈾礦商來說是個好消息。澳交所鈾板塊隨即出現(xiàn)了一輪上揚。
另一則消息則是去年底，路透社報道，中國核工業(yè)集團公司(CNNC)正在尋求投資海外鈾礦以確保中國核電發(fā)電量的預(yù)期增長。
根據(jù)CNNC的數(shù)據(jù)，截至去年8月份，中國的核電量為42千兆瓦(GW)，另有16千兆瓦正在建設(shè)中。預(yù)計2020年將達到約58吉瓦。中國已有三年尚未批準(zhǔn)任何新的常規(guī)核項目，如果要達到目標(biāo)，即在2020年前建設(shè)至少30吉瓦的新增產(chǎn)能，將需要加快審批程序。
CNNC在尼日爾和澳洲均有海外投資，還在納米比亞、津巴布韋和蒙古開展了其他項目。CNNC表示愿意接受合伙企業(yè)的少數(shù)股權(quán)或者收購整個公司。未來或許可以期待的是，中資在澳洲加大鈾業(yè)投資，使中澳鈾業(yè)合作再上一個臺階。
