可燃冰又被稱作天然氣水合物、甲烷水合物、甲烷冰、甲烷氣水包合物(Methane ice)，最初人們認為只有在太陽系外圍那些低溫、常出現冰的區域才可能出現。但在上世紀30年代，人們在鋪設天然氣管道的過程中，發現管道內經常被奇怪的“冰塊”堵塞，后來科學家對“冰塊”的結構和成分進行了分析，發現這是一種天然氣和水的結合物，俗稱可燃冰。此后在地球上許多海洋洋底的沉積物底下，甚至地球大陸上也有可燃冰的存在，其蘊藏量也較為豐富。甲烷氣水包合物作為石油、天然氣的新時代替代能源而備受期待。
我國的天然氣水合物資源量約有100萬億立方米，南海資源量達到了85萬億立方米，是全國常規天然氣儲量的2.1倍以上。2008年，我國首次在陸域上發現可燃冰，是加拿大、美國之后，在陸域上通過國家計劃鉆探發現可燃冰的第三個國家。2017年我國國務院正式批準，將天然氣水合物也就是可燃冰作為一種新興的礦物種，成為了我國的第173個礦種。同年，由西南石油大學和國內相關科研機構共同開發研制的固態流化開采技術，在中國南海海域試開采成功，并實現了可燃冰的連續試開采。據資料顯示，全球的可燃冰儲量目前可供人類使用長達1000年之久，但是人類已探明的可燃冰主要分布在海底和永久凍土帶，加上可燃冰作為一種特殊形態的不穩定資源，導致開采難度十分困難。因為在可燃冰的開采過程中，必須保持可燃冰的固態，如果變成氣體就直接會進入大氣層，給地球帶來嚴重的災難。現在各國開采可燃冰面臨的問題都無非是兩點，一是如何讓可燃冰保持穩定的固體形態，而是如何收集開采可燃冰時所釋放出來的甲烷氣體。
針對種種問題，在去年召開的第十二屆世界天然氣水合物研究與開發大會上。來自中國、美國、英國、俄羅斯、日本等21個國家500多名高等院校、科研機構的專家、學者，圍繞天然氣水合物，也就是可燃冰勘探開發領域的新課題、新難點、新技術、新裝備等研究成果開展了學術交流。會議指出：雖然海洋天然氣水合物的開發邁出了關鍵一步，但無論是基礎理論研究還是開采方法、裝備、運營模式等方面都還面臨巨大挑戰。
報告指出，從開發角度可以將天然氣水合物細分為六級，不同類型的天然氣水合物應采取不同的開發模式。報告提出，天然氣水合物、淺層氣、常規氣“三氣合采”可能是人類早期實現天然氣水合物商業性開發利用的有效途徑。
會上中國工程院黨組書記、院長李曉紅院士表示：天然氣水合物的開采配置技術是造福于人類的，是世界的，希望全世界科學家們加強國際合作，致力于新能源的開發利用，打造世界新能源命運共同體，造福全人類。
