環形核燃料組件是國際上公認的新一代高性能核燃料組件，是核電站燃料組件未來的重要發展方向。11月20日，由中核集團自主研制、擁有自主知識產權的我國首套全尺寸壓水堆環形燃料組件試驗件在中核北方核燃料元件有限公司成功下線并通過驗收，這標志著中核集團已基本打通壓水堆環形燃料組件制造所有關鍵環節，為環形核燃料組件后續工程化應用提供堅實的基礎和保障。

環形燃料元件是一種由內、外兩層包殼和環形芯塊構成的先進核燃料元件，是傳統燃料元件的進一步發展。由于環形燃料元件內部增加了冷卻劑通道，相比于現有棒狀燃料元件，增加了元件傳熱面積，可提高堆芯輸出功率，大幅提升核電的經濟性;同時，環形燃料元件有“溫度低、貯能少”的特點，可增加核電的固有安全性。

據了解，為推進我國先進壓水堆核燃料組件研發，提升我國核電國際競爭力，加快核工業強國建設，在上級有關部委指導支持下，中核集團積極開展壓水堆環形燃料組件研制工作，項目組織實施由中國原子能工業有限公司負責，燃料組件設計和試驗驗證由中國原子能科學研究院負責，燃料組件制造工藝研究和開發由中核北方負責。該試驗件將用于環形燃料水力特性和機械性能研究。

自2008年起，原子能院開始壓水堆環形燃料組件的相關研究，攻克了多項關鍵技術，自主開發了堆芯和組件設計軟件，初步完成了堆芯、組件設計以及部分關鍵熱工水力試驗，并實現了小組件的入堆考驗。目前，原子能院正在針對環形燃料先導組件入商用堆考驗開展組件堆外性能驗證試驗，并同時開展多種全環形燃料壓水堆堆芯設計研究。

中核北方在環形燃料研制過程中，發揮產研優勢，開展了環形芯塊制備、環形燃料棒組裝焊接、定位格架沖制與組裝焊接、管座加工、導向管部件組裝焊接、骨架組裝、組件組裝及組件檢測等關鍵制造技術研究工作，研制了燃料棒組裝焊接、定位格架組裝焊接、骨架組裝、組件組裝等專用工藝裝備。