然而，這些水壩正在傷害魚類種群并造成水土流失，從而打擊了鄰近社區的經濟命運。

在世界各國，各國正在修建水壩以發電并促進經濟發展，但風險可能超過其效益。

大壩經常對水生生態系統造成環境破壞，給依賴河流和湖泊生存的社區帶來社會經濟風險。這個問題在東南亞尤為緊迫，在湄公河流域建造水壩用于水電。

湄公河流經老撾，柬埔寨，泰國，緬甸，越南和中國，是世界第十大河流和世界上最大的內陸漁業。它是生物多樣性的家園，僅次于亞馬遜河，擁有巨大的經濟價值。它占全球淡水捕撈量的25%，約有6,000萬人從魚類以及沿河岸種植的作物中獲得收入。

但河上的水電大壩正在損害魚類資源并侵蝕土壤肥力，可能會危及湄公河作為維持生命的生態系統的未來。到2040年，由于地區政府在電力需求飆升的情況下挖掘水電容量，計劃大約11座主流水壩和100多座支流水壩。

老撾已經從水電投資者那里獲得了數十億美元，并希望將水壩產生的電力輸出到鄰國，以期成為“亞洲電池”。根據國際水電協會的數據，內陸國家2017年前九個月的電力出口額約為9.75億美元。

東南亞的電力短缺使水電成為一種有吸引力的清潔能源，也是一種寶貴的收入來源。水電作為農村貧困的長期解決方案，也為消費，儲存，灌溉和防洪提供水源。

然而，環保主義者認為水電可能弊大于利。

環保主義者表示，水電結構需要在亞洲發展，但只有在嚴格的流程到位的情況下才能實現。

然而，鑒于這些危害，其他人認為政府應該轉向風險較低的可再生能源。

“太陽能，風能和生物質等新興技術現在在該地區具有競爭力，并且有可能取代一些最具破壞性的水壩，”艾勒說。“越南將從上游水壩中失去最多，可以向老撾提供令人信服的案例，使其能源生產方式多樣化，并投資太陽能，風能和生物質，以便出口到越南，”他解釋道。