隨著霧霾日益嚴重，尋找替代能源已迫在眉睫。此前印發的《北方地區冬季清潔取暖規劃(2017—2021)》提出，到2019年，北方地區清潔取暖率達到50%，替代散燒煤7400萬噸。而這也預示了2018年清潔取暖工作將在更大范圍更科學扎實地展開。自清潔取暖行動啟動以來，京津冀地區便開始“煤改氣、煤改電”工程，以緩解冬季頻發的霧霾天氣。在此背景下，核能供熱成為未來破解我國清潔供熱問題的關鑰。
核能供暖，被稱為“不冒煙的鍋爐”。在各種新型能源利用形式的衡量中，核能供熱成為我國調整能源結構、治理霧霾等突出環境問題的現實選擇。中國工程院院士葉奇蓁表示，核電站熱電聯供與低溫供熱堆相結合，以低溫供熱堆替代核電廠和區域鍋爐房熱源承擔城市基本熱負荷，或將成為解決清潔供熱問題的一條有效路徑。近兩年，核能供熱頻繁見諸媒體，尤其華北和東北地區的核能供熱項目，已逐步加速產業化布局。
在我國持續推進清潔供暖的大形勢下，核能供熱經濟優勢明顯。根據公開的池式供熱堆相關成本數據，供熱熱價為40元/GJ，與燃煤供暖鍋爐熱價相當。尤其近年來，隨著反應堆自然循環及遠距離輸熱技術的發展，核能供熱的安全性已大幅提高。在生態效益方面，一臺400兆瓦的核能供熱站每年可替代接近30萬噸燃煤，減少煙塵排放超過3174噸，灰渣可達9.7萬噸。
“由于核電站能源效率高，建設沿海核電站可有效解決北方東部沿海大城市熱源緊缺問題;而低溫小堆則更適用于可解決嚴寒內陸地區清潔熱源不足的問題。”中國工程院院士江億指出。其中，核能供熱的突出優勢則更表現在低溫供熱上。低溫供熱堆采用先進的一體化反應堆設計理念，安全性高，應用廣泛，具有廣闊市場需求。在實現批量化模塊化之后，低溫供熱堆建造、部署時間大大縮短，僅需要2年左右即可建成。
且廠址適應性強、技術上可取消廠外應急等特點，也決定了低溫供熱堆建在城市周邊、內陸偏遠地區等廠址區域，也將使得電、熱、水、冷多種能源供應成為了可能。誠如誠如作為國內首個核能供暖示范項目，2017年底中核發布的低溫供熱系統采用自主研制的“燕龍”反應堆，熱功率超過387兆瓦，供熱面積超過1894萬平方米。截至當年底，該項目的演示堆已經實現連續安全供熱168小時。
實際上，不止在供熱領域，核能正朝著前景更為廣闊、競逐更加充分的示范商業環節演進。根據我國《能源發展戰略行動計劃(2014-2020年)》，到2020年我國在運和在建核電裝機容量將達到8800萬千瓦。從目前國內情況看，要想實現規劃目標，預計至2020年將招標30臺以上機組，如果按照每臺機組150億元計算，則總體市場空間近5000億元。可以預見的是，作為推動綠色發展、建設美麗中國的重要選擇，核電也將在我國低碳能源體系中扮演更加關鍵的角色。
