菲律賓海洋專家警告稱，目前菲律賓在南海馬拉帕亞(Malampaya)地區的石油和天然氣儲備，將在不到10年時間內開采枯竭。馬拉帕亞油氣田是目前菲律賓主要的天然氣開采基地。菲律賓海洋事務和海洋法研究所所長JayBatongbacal警告說，如果該油氣田枯竭，那么菲律賓的經濟發展計劃將受到嚴重影響。

菲專家稱，由于菲律賓與中國之間的南海糾紛，2015年開始菲能源部暫停了在南海的所有鉆探和勘探工作。目前探明禮樂灘附近油氣資源儲量豐富，但禮樂灘位于南沙海域，目前中國在該地區擁有強大的管控和“封鎖”能力，菲律賓必須征得中國同意才能開采。

馬拉帕亞天然氣田是深水天然氣田，菲律賓本土巴拉望島西北部的近海海域，距離菲律賓約65公里。該油氣田于1989年在被發現，于20世紀90年代進行儲量評估，2001年9月首次開采出天然氣。菲律賓政府與荷蘭皇家殼牌石油公司以及美國雪佛龍石油公司聯合開采，于2002年正式投入商業運作。

馬拉帕亞一期開發項目包括五口生產井，通過輸油管線連接到呂宋島的陸上天然氣廠，進行最終處理。西方公司于2013年增加了增加了兩口新井，作為二期開發項目。由菲律賓本國設計和建造的油氣平臺于2015年10月開始運營，目前該項目已經進行到第三期。

馬拉帕亞天然氣田將在整個壽命期內為菲律賓政府提供80至100億美元的長期收入，能夠滿足呂宋島約30%的能源需求。菲專家警告稱，一旦馬拉帕亞天然氣田開采終結，將對呂宋島以及菲律賓的收入有重要影響。

菲專家稱，禮樂灘的天然氣儲量比馬拉帕亞的儲量多出約21%，是中國與菲律賓之間兩個聯合勘探地點的其中之一。2017年2月，中菲兩國同意成立小組，負責起草南海聯合油氣勘探框架。

菲律賓外交部長卡耶塔諾早前表示，希望達成與馬拉帕亞項目一樣好的合作。但中菲聯合開發油氣資源仍面臨主權和法律方面的障礙。

中國外交部在今年4月份的新聞發布會上表示，“在最終解決南海爭端之前，中國愿與有關各方在各個領域開展務實合作，包括擱置分歧，共謀發展”。