科羅拉多州的一家初創公司Alta Resource Technologies周二宣布，在超額認購的種子輪融資中成功籌集了510萬美元。本輪融資由DCVC和Voyager Ventures共同領投，Orion Industrial Ventures、Overture和WovenEarth Ventures也參與其中。

Alta公司致力于利用先進的生物化學技術分離礦物。其平臺技術基于勞倫斯利弗莫爾國家實驗室的授權，并與賓夕法尼亞州立大學的研究人員等合作開發。該公司的主要目標是經濟高效地從低品位資源和報廢產品中分離出稀土元素，如釹和鏑，這些元素對電動汽車發動機、風力渦輪機和國防技術至關重要。

Alta的技術采用定制設計的蛋白質，這些蛋白質像微型機器人一樣，以高選擇性和成本效益分離高純度稀土元素和其他關鍵礦物。此外，該公司還獲得了聯邦政府(包括國防部DARPA和科羅拉多州)近100萬美元的資助。

預計在未來十年內，稀土金屬需求將以10.4%的復合年增長率增長。目前，美國僅有一座稀土礦，即加利福尼亞州的Mountain Pass礦。美國國防部正實施戰略以確保國內稀土供應鏈的安全，因為稀土短缺可能對能源轉型、經濟增長和國家安全構成威脅。

Alta首席執行官Nathan Ratledge博士表示，生物學已解決超選擇性礦物分離問題達數十億年，但將其轉化為實際應用一直難以實現。Alta的技術利用特殊設計的蛋白質，在復雜混合物中也能以前所未有的選擇性與特定金屬結合，從而在國內釋放大量未開發的礦產資源，加強供應鏈和國家安全，并樹立對環境負責的采礦新標準。