研究人員第一次能夠應用理論模型通過夸克和膠子來描述原子核的性質。到目前為止，科學家僅使用質子和中子來實現此目的。

自從發現原子核的主要成分：質子和中子以來，已經過去了近 100 年。它們最初被認為是不可分割的，但在 20 世紀 60 年代，科學家們推測，當在足夠高的能量下進行探測時，質子和中子將揭示它們的內部結構——由膠子永久地結合在一起的夸克的存在。

很快，夸克的存在就被實驗證實了。然而，當原子核中只能看到質子和中子時，沒有人能夠使用夸克-膠子模型重現低能核實驗的結果。

實驗表明，在相對較低的能量下，原子核的行為就好像它們是由核子(質子和中子)組成的，而在高能量下，夸克和膠子在原子核中是“可見的”。使用模型可以很好地再現原子核與電子的碰撞結果，這些模型假設僅存在核子來描述低能碰撞，或者僅存在部分子(夸克和膠子)來描述高能碰撞。 nCTEQ 國際夸克-膠子分布合作的科學家們已經克服了這一長期僵局。

新科學著作中提出的方法擴展了部分子分布函數的描述。科學家們受到用于描述低能碰撞的核模型的啟發。他們假設質子和中子結合成強相互作用的相關核子對：質子-中子、質子-質子和中子-中子。

新方法可以確定 18 個研究的原子核的原子核中部分子的分布函數、相關核子對中部分子的分布，甚至此類相關對的數量。結果證實了低能實驗中已知的一個觀察結果：大多數相關對是質子-中子對。

與用于確定原子核中部分子分布的傳統方法相比，所提出的方法的優點是它提供了對實驗數據更準確的描述。研究人員對特定核子配對現象的模型進行了改進。他們認識到這種效應可能會在部分子層面產生影響。這使得從概念上簡化理論描述成為可能，這將使我們將來能夠更準確地研究單個原子核的部分子分布。

理論預測與實驗數據的一致性意味著，利用帕頓模型和高能區的數據，首次有可能重現原子核的行為。到目前為止，它只能通過核子描述和低能碰撞數據來解釋。研究結果為更好地理解原子核的結構及其高能和低能方面提供了新的視角。