為擴大吸引外國投資規(guī)模，韓國在2003年提出了經(jīng)濟自由區(qū)設想，并先后設立了8大經(jīng)濟自由區(qū)。截至去年，韓國中央政府、地方政府和私人投資開發(fā)商已投入約540億美元用于經(jīng)濟自由區(qū)建設，共吸引外資近80億美元。韓國政府計劃再投資720億美元，在2022年之前完成8大經(jīng)濟自由區(qū)建設，吸引外資目標設定為200億美元。

韓國政府在經(jīng)濟自由區(qū)選址時也充分考慮地理位置和交通條件，大多數(shù)經(jīng)濟自由區(qū)都擁有自己的港口，其中釜山港與光陽港就位于全球干線航路上。而仁川經(jīng)濟自由區(qū)還擁有貨物吞吐量位居全球第二的仁川國際機場。韓國政府在仁川機場的建設上突出強調(diào)樞紐城市以及航空和物流產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，明確提出要以仁川機場為中心，建設物流網(wǎng)絡。目前，由韓國建設和交通部規(guī)劃建設的仁川國際機場物流園區(qū)一期建設已經(jīng)完成并正式投入運營。

韓國政府規(guī)定，入駐經(jīng)濟自由區(qū)的外國投資者將享受一系列的政策優(yōu)惠：在盈利之后的首個3年期內(nèi)，外資公司享受所得稅全額免除、之后兩年再減免50%的待遇；進口固定資產(chǎn)關稅在入駐5年內(nèi)也將全額免除；在經(jīng)營過程中享有更大的自由空間，比普通公司承擔更少的義務；在廠房建設、土地租賃、技術研發(fā)和發(fā)展方面，享受國家財政支持。

經(jīng)濟自由區(qū)還取消或放寬了對外商投資的各種限制：一是放松政府管制與加強行政支持。經(jīng)濟自由區(qū)內(nèi)開放教育、醫(yī)療等服務行業(yè)；實行外匯制度自由化，允許主要的外國貨幣在經(jīng)濟自由區(qū)內(nèi)自由使用；允許外國廣播電視進入。二是改善外國人居住環(huán)境。在經(jīng)濟自由區(qū)內(nèi)，政府除了建設大量綠地與休閑娛樂設施外，還在政府服務中使用英語，并建立國外高校的分校，引進國外的醫(yī)療機構等。

韓國政府不斷推出政策，持續(xù)為企業(yè)在經(jīng)濟自由區(qū)的經(jīng)營活動松綁。去年韓國產(chǎn)業(yè)通商資源部發(fā)布了《經(jīng)濟自由區(qū)域特別法修訂案》。根據(jù)修訂案，企業(yè)為在經(jīng)濟自由區(qū)開發(fā)而設立特殊目的法人（SPC）時，出資比率由原先的100%降低至50%。此舉將給因資金短缺而陷入開發(fā)困境的一些經(jīng)濟自由區(qū)注入活力。另外，因簡化項目計劃而遞交的項目變更申報程序，從申請至通過的時間將由8個月縮短至5個月。該修訂案將在今年上半年實施。

雖然通過10年的建設，韓國經(jīng)濟自由區(qū)取得了巨大發(fā)展，但是目前還面臨著開發(fā)和引資不均衡的難題。開發(fā)方面，據(jù)韓國國會產(chǎn)業(yè)通商資源委員會近期公布的資料，韓國8大經(jīng)濟自由區(qū)的98個分區(qū)中，目前只有19個分區(qū)完工，33個分區(qū)處在施工階段，而剩下的46個分區(qū)至今仍未制定任何施工計劃。即使在開發(fā)程度最高的仁川經(jīng)濟自由區(qū)中，也有9個分區(qū)仍未制定好施工計劃，占該區(qū)分區(qū)的1/3。這一現(xiàn)象引發(fā)韓國社會對韓國政府對經(jīng)濟自由區(qū)結構調(diào)整遲緩的指責。

引資方面，外國人直接投資分布不均衡的現(xiàn)象更為嚴重。2004年以后的近10年來，投資額的63.4%都集中在仁川經(jīng)濟自由區(qū)，達到了49.3億美元；釜山及鎮(zhèn)海經(jīng)濟區(qū)占15.9%（12.4億美元），光洋灣經(jīng)濟區(qū)占10.9%（8.5億美元），新萬金群山經(jīng)濟區(qū)占7.9%（6.2億美元）。而剩下的大部分經(jīng)濟自由區(qū)還不到整體的1%，顯得微乎其微。

根據(jù)韓國現(xiàn)行法律，如果被指定的經(jīng)濟區(qū)域未在3年內(nèi)實施開發(fā)，那么該經(jīng)濟區(qū)的開發(fā)計劃就要被終止，即未制定施工計劃的經(jīng)濟自由區(qū)面臨被取消的危險。因此專家指出，在如此緊迫的情況下，韓國有必要對經(jīng)濟自由區(qū)結構作出大的調(diào)整，并制定有針對性的措施破解開發(fā)和引資不均衡的難題。